Невменяемый колдун

— Зря споришь, — улыбался Хлеби, когда они уже спокойной рысью двигались по Южной дороге. — Мой Смелый первым выскочил во двор, и конец рассуждениям!

— Так ведь его стойло намного ближе к выходу! И бежать вам к нему не в пример короче.

— Как не стыдно! Ты совсем забываешь о моем возрасте. У тебя же энергии молодой — горы!

— Точно! — воскликнул Кремон, хлопая себя ладонью по лбу. — Я же добрый! Поэтому и не хотел вас расстраивать и признаваться, что пропустил вперед лишь из уважения к возрасту. Но раз вы сами напомнили…

— Нда? — наставник выпятил нижнюю челюсть, глядя на ученика с барской снисходительностью. — Ты меня и к «Истукону» первым пропускать будешь?

— Конечно! — не растерялся тот. — Вы его, так сказать, создали, вы его и добивайте.

— Между прочим, там ему кое-чего добавили и кое-где ускорили, так что придется тебе шевелиться быстрей. Я тебя сразу предупреждаю: покажу только раз! Потом сам будешь к нему подбираться.

— Если вы — покажете, то я буду повторять ваши движения.

— Опять старика вперед пропускаешь? И не стыдно забывать о моем возрасте?

— И не стыдно вам все время напрашиваться на комплименты? — засмеялся Кремон. — Ведь и так ясно, что колдун с годами только сильней становится. А значит — и «моложе».

— Только вот с годами все больше накапливается полученных разочарований…

Что хотел сказать Хлеби в последнем рассуждении, выяснить ученику не удалось. Пришпоренный Смелый резко ускорился и понесся вскачь. И сразу вырвался на два корпуса вперед. Возмущенный такой наглостью Торнадо громко заржал и без всякого понукания понесся как ветер, уже через сто метров поравнявшись со своим товарищем, а еще через двести — уверенно оторвавшись от погони. Как опытный наездник ни подбадривал благородное животное, Кремон на своем коне все больше и больше увеличивал разрыв. А когда домчался до первого маяка, то, оглянувшись, вообще не увидал наставника за изгибом дороги. Поэтому решительно осадил Торнадо и дождался отставшего, но нисколько этим не расстроенного протектора. Дальше они опять ехали легкой трусцой, попутно занявшись изучением очередного и весьма сложного заклинания. Зачем же проводить время даром в бессмысленных скачках?

Когда они уже подъезжали к Паласиевому лугу, Хлеби вспомнил о спорах за завтраком и порекомендовал Кремону прикрыть их щитом невидимости. Мол, если болары побаиваются Эль-Митоланов, то в данном случае они увидят лишь простых разумных и у них не возникнет лишнего повода для беспокойства. Когда невидимый щит их окутал, наставник добавил:

— А чтобы тебе было чем заняться на подсознательном уровне, я дам тебе одну весьма сложную загадку.

— И когда я должен дать ответ?

— Когда отгадаешь! Через месяц, два, а то и год! Подгонять не буду. Чего смеешься?

— Вы наверняка хотите дать мне что-то неразрешимое? — сдерживая смех, спросил Кремон. — Нечто эдакое: почему болары умеют левитировать, а когда спят, крепко хватаются отростками за ветки деревьев, чтобы не улететь в безвоздушное пространство?

— Не дерзи учителю! — Но строгости в голосе Хлеби не было. Скорей шутливое потворство. — Подобные задачи наставники не имеют права давать. Для истинного процесса обучения есть некоторые загадки, которые передаются от наставника к обучаемому колдуну из поколения в поколение. Они разные по своей сущности, но о них никогда не пишут в литературе и учебных пособиях. Даже не обсуждают во всеуслышание. Тем не менее они отвечают на вопросы об устройстве нашего мироздания. И когда-нибудь, для проверки сообразительности, ты тоже загадаешь эту загадку своему ученику…

— Вы меня заинтриговали! — воскликнул Кремон, выезжая на луг и внимательно всматриваясь во все стороны. — Наверняка это что-то весьма интересное?

— Конечно. Хотя и состоит загадка всего из трех слов: «Что такое сон?»

— Сон?! — молодой Эль-Митолан недоверчиво оглянулся на своего наставника, но тот выглядел совершенно серьезным. — Хм! Хоть я могу сразу ответить на этот вопрос, но…

— Вот именно! Не стоит спешить со скоропалительными выводами. Хочу еще раз напомнить: вопрос фундаментальный. Хотя, когда ты узнаешь ответ, тебе достаточно будет выразить его всего одним словом. Если оно будет верным, я тебе сразу засчитываю целый класс обучения.

— Даже так? — Кремон в задумчивости разгладил свою шевелюру ладонью и посмотрел наставнику в глаза: — А вы сколько времени потратили на решение этого вопроса?

— Шесть месяцев.

— Ого! — Парень от такого срока сник и явно расстроился. — Уж если вы полгода думали…

— По признанию моего учителя, я ответил на этот вопрос быстрее, чем несколько десятков начинающих колдунов до меня. И вполне заслуженно этим горжусь.

— Да за полгода можно все слова произнести! Хоть одно да подойдет к ответу.

— За каждый неправильный ответ — наказание: бессонная ночь тренировок с «Истуконом». Так что продумывай тщательно, при таких заданиях торопиться не положено.

— Торопиться! — фыркнул Кремон. — Да я теперь сам спокойно не усну, пока ответ не узнаю! Или можно специально тянуть время?