Невменяемый отшельник

– О-о! Легко! – заявил Хлеби. – Разве что заключение Медиальта о её состоянии не помешает.

– Устроим, сейчас попрошу императора… – заверил Рихард и, убедившись, что подданная крепко спит, пожаловался: – И вот как такую егозу от неприятностей удержать? Может, в самом деле под строжайший домашний арест посадить? Да возле себя держать?

– Поможет ли? Она ведь здесь из-за Кремона. И с детьми бросилась дружбу укреплять, потому что надеется от них выведать нечто такое, о чём они и нам, и мамам не расскажут.

– Ну да, она такая… Ладно! Посмотрим, что тэши скажут, а уже потом станем решать её долю. Пошли!

Мужчины вышли, а оставшаяся на кровати юная маркиза вдруг резко открыла глаза и ехидно фыркнула:

– Усыпить они меня решили!.. Ага!.. И долю решить! Сама с ней разберусь…

Глава 30 Натуральный обмен

Хозяйственные дела позволили Кремону вырваться к Рассыпающейся только через день. Зато рыбки свежей накоптил, которая пахла так восхитительно, что у самого слюна постоянно во рту накапливалась. Хорошо, что позавтракал плотно, иначе так бы и не донёс гостинцы до места назначения, сам бы слопал по дороге.

Как обычно, бдительности не терял, уже привычно высматривая наиболее опасные места, возможные для засады. Потому, наверное, почти в самом конце своего пути заметил в одной из рощиц небольшое сотрясение лиственной кроны. Могло быть и такое, что некий зверь чесался боком о ствол. Или кто-то интенсивно карабкался по стволу вверх. Или… Да мало ли кто и что! Но что делать?

Назад бежать – никакого смысла. Лучше уж к лестнице поспешить, до которой оставалось метров двести. Отшельник попытался это сделать, ускорив шаг. Было замечено уже давно, ветра здесь дули редко. Но как раз в тот день задувал небольшой, равномерный ветерок. И как раз от Кремона – в сторону рощи. Получилось так, что ароматный запах копченой рыбки достиг неизвестного хищника и сразу спровоцировал того на поиски непонятного, но явно экзотического лакомства. И кто-то весьма массивный, если судить по вздрагивающим кронам иных молодых деревьев, устремился к человеку. Тот перешёл на бег, но почти сразу понял, что не успевает.

А там и тварь показалась, тотчас вызвав справедливое изумление своим видом и размерами. Причём вид знакомый и даже хорошо изученный разумными. Но вот масштабы никак не соответствовали общепринятым. Многих Невменяемый повидал шейтаров на своём веку, многих сжёг, мечом порубил, а то и голыми руками поломал. Но эта лягушка с зубами походила на мастодонта. Раза в три больше, чем приручаемые людьми, и по массе примерно как максимальной упитанности похас. На такого и с мечом двинуться самоубийство, не говоря уже о рукопашной.

Конечно, упокоить такого скачущего монстра магической силой – можно, но вложив в удар сразу всю мощь. Потому что половинки может и не хватить. А оставаться Эль-Митолану «пустым» – всегда нежелательно. В особенности, когда имеется другое оружие. Флором воспользоваться – поздно, да и на подготовку уходит непозволительно много времени для скоротекущей атаки. Поэтому пошла в ход керечеса.

– Не подведи! – шепнул Кремон, прикладывая магическое оружие к плечу.

Первый мраморный шарик, усиленный специальной магией, попал монстру прямо в грудь, своим взрывом почти приостановив его и слегка ослепив. Но грудная пластина и у обычных шейтаров считалась невероятно прочной. Тупить, к примеру, об неё меч не рекомендовалось. Так и тут тварь осталась в живых, завизжав от боли и слегка потеряв ориентацию. Чем человек и воспользовался, бросившись навстречу. Резко сократил расстояние, смещаясь вправо, а потом залепил второй шарик сбоку, прямо в брюхо присевшего мастодонта.

Тут уже результат был налицо: шкура лопнула от взрыва и половина внутренностей вывалилась наружу. Визг из зубастой пасти достиг своего крещендо, живо напомнив отшельнику его первый здесь день. Тогда один из тигров охотился точно на такую же дичь, и та точно так же визжала перед смертью.

– Ага! Значит, здесь я вижу монстра из пары, которому повезло сбежать от тигров? – сам себя спрашивал Невменяемый, присматриваясь с безопасного расстояния к умирающему шейтару. – А вот будешь знать, как за дармовой рыбкой гоняться!

По правилам боевого устава следовало добить чудовище-переросток, но заряда было жалко, а орудовать мечом – излишне рискованно. А вдруг длинной лапой с когтями достанет? Да и чего волноваться? Чудес не бывает, после такой раны – не выжить.

Поэтому отшельник подобрал сброшенные перед началом стрельбы сумки да и потопал на свидание с неизвестными обитателями недр. Из-под козырька, с высоты входа внимательно рассмотрел окрестности да глянул на затихшую тушу шейтара. Всё тихо и спокойно, на визг тигры не подтянулись, значит, можно вздохнуть спокойно и… настраивать ночное зрение. В глубине рукотворных пещер оно пригодится.