Невольная жертва

Не в силах вымолвить ни звука, я обречённо кивнула — и мы понеслись дальше.

Миновали зелёную гостиную, выскочили в холл, слетели со ступеней, очутились в карете — и кони тотчас пустились галопом.

Дверцу королю пришлось захлопывать уже на ходу.

— А теперь скажи мне, — угрожающе сложив руки на груди, посмотрел на меня супруг, — когда ты успела рассказать Арвилю о нашем уговоре? Пока наслаждалась грозой? Или после, невесть каким образом умудрившись проскочить мимо стражи?..

Не ожидав такого напора, я на мгновение потеряла дар речи, судорожно придумывая прокручивая в голове более-менее достойные оправдания…

— Хотя, какая теперь разница! — безнадёжно махнув рукой, Нивель вдруг демонстративно отвернулся к окну, закрывая тему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И я обречённо захлопнула рот.

Тут он был прав.

Абсолютно никакой.

Гораздо важнее было иное…

— Куда мы едем?.. — немного отдышавшись, спросила я.

Уж больно всё это походило на банальный побег. Желание спрятать любимую женщину подальше, пока до неё не добрались враги… Или пока она не подтвердила незаконность своего союза с мужем.

Нет, в целом я была совсем не против пожить какое-то время вдали от дворца. Только за! Даже заточение в высокой башне под охраной огнедышащего дракона казалось мне всяко лучше прозябания в местной тюрьме под пристальным вниманием сотен разнообразных мужчин… Лишь бы супруг не воспользовался моментом и не решил узаконить наш брак, взяв меня против воли в придорожных кустах. А то и вовсе в карете на полном ходу…

Последнее было бы крайне неудобно.

— Вы отправляете меня домой?.. — спросила, выждав минуту.

Потому что ответа на первый вопрос так не получила.

— Нет, — ничуть не успокоившись, коротко обронил король.

— А куда тогда?..

— Мы направляемся храм.

И сердце тревожно замерло.

— Зачем? — уточнила настороженно.

Ведь срок нашего договора ещё не истёк, и Нивель вполне мог попытаться как-то его продлить. Например, опровергнуть заявления неких недоброжелателей, повторно подтвердив наш брак у всех на глазах. Или каким-нибудь другим способом, разрешённым их глупыми традициями, с которыми я, к сожалению, так и не удосужилась толком ознакомиться.

Всё некогда было…

— Доказывать незаконность наших отношений, — невозмутимо сообщил мужчина.

И на душе моментально полегчало.

Такой вариант развития событий был совсем неплох.

Развод давал мне свободу, открывая новые возможности. В том числе и для следующего замужества. Правда, тогда вставал вопрос о моём статусе заложницы, которой я, собственно, официально и являлась… Но принц обещал это решить, и у меня не было причин сомневаться в его словах.

В конце концов, Нивель тоже не дурак затевать войну из-за такой мелочи, как ушедшая к брату фиктивная жена. По-хорошему, для сохранения мира между нашими государствами было достаточно, чтобы я просто оставалась на территории соседей.

Выполнить этот пункт не составит никакого труда.

А значит, всё будет хорошо.



В небольшом боковом зале, куда приволок меня Нивель, было полно народу.

Мужчины-священнослужители в длинных рясах и с бородами по пояс. Женщины-монахини с прикрытыми лицами. Несколько полуголых мальчиков-послушников, пара девочек… И Арвиль собственной персоной!

Вот так сюрприз!

Одарив брата победным взглядом, принц перевёл своё светлый взор на меня, широко улыбнулся — и посторонился, освобождая нам путь.

Понимая, что храм не место для бурного проявления эмоций, я, забыв про свой нелепый вид, с трудом подавила желание броситься ему на шею. Лишь благодарно улыбнулась уголками губ и покорно проследовала за супругом к самому дряхлому священнику.

Тому, что вёл нашу свадебную церемонию.

— Все в сборе? — стоило нам с ним поравняться, огляделся старик. — Отлично. Тогда начнём…

И протянул ко мне свою сухую морщинистую руку.

Словно смерть в человеческом обличье.

— Не стоит, — заслонив меня собой, вдруг заявил Нивель. — Проверки не потребуется.

От былой ярости в нём не осталось и следа! Он прямо-таки излучал спокойствие и достоинство.

— Я подтверждаю, что наш брак не был консуммирован по всем правилам, — обратившись к присутствующим, громко объявил король. — И это была моя инициатива.

В последнем он, разумеется, соврал… Но я была ему очень за это благодарна.

К чему лишние вопросы и подозрения?

— Сожалею, но для оформления развода нам необходимо в этом убедиться, — покачав головой, проскрипел священник. — Пройдёмте.

И, заботливо приобняв меня за плечи, увлёк куда-то в центр помещения.

Точнее, заботливо всё выглядело лишь на первый взгляд. В действительности же хватка мужчины оказалась очень крепкой… Особенно для его возраста. Он буквально вцепился в мой наряд, уверенной рукой направляя в нужную сторону и не оставляя ни малейшей возможности вырваться…

Хотя особого выбора у нас не было.

Люди расступались непосредственно перед нами, тут же смыкая позади свои ряды. И это настораживало.