Невольная жертва

— Сочетаться браком я предложил от отчаяния. В шутку. Но ты согласилась, внеся условие фиктивности — и мне привиделся впереди тонкий луч спасительного света…

Просто не верится!..

— Всё это время я стремился привязать тебя к себе. Как мог, старался показать бездонную глубину испытываемых к тебе эмоций… Надеялся, что внутри тебя тоже прячутся чувства, которые ты упрямо давишь. Пытался вытащить их на поверхность… Думал, нам мешает лишь твой страх…

О, боги!..

— Но я ошибся, — тяжело вздохнул мужчина. — Теперь это ясно, как день.

И столько невысказанной боли таили его слова, что у меня на глаза навернулись слезы.

— Простите… — только и смогла выдавить я.

Наверное, это самый обыкновенный сон. Бред. Видение, вызванное ядом гарнойи…

— Ты хочешь быть с Арвилем, — вдруг припечатал Нивель, вновь превратившись в бездушный камень. — Но я не советую тебе с ним связываться. Особенно сейчас, пока мы официально считаемся мужем и женой. Зато ты можешь попытаться узнать моего брата поближе, чтобы потом, когда твой отец исполнит свои обязательства и наш договор перестанет действовать — вернуться домой, спокойно всё обдумать и решить, что же делать дальше.

На фоне предыдущих заявлений рекомендации короля звучали до смешного глупо.

Сам-то он не позволил мне до свадьбы ни узнать себя, ни подумать. Просто заманил в храм — и всё.

Хотя, честно говоря, доля истины в словах супруга всё же имелась…

Но, увы.

Было уже слишком поздно.



Глава 22. Унижение

Я спала и видела десятый сон, когда Нивель вдруг вихрем ворвался в мою спальню, скинул с меня одеяло и жёстко приказал:

— Одевайся!

Ещё не проснувшись, я рывком села на кровати — и мгновенно оказалась облачена во вчерашнее платье.

— Что происходит? — поинтересовалась хриплым голосом, пытаясь сфокусироваться.

— Это у тебя надо спросить! — без запинки парировал супруг. — Туфли! — и ткнул пальцем в ковёр.

Ничего не соображая, я кое-как сползла с постели, покосилась в тёмное окно, за которым только-только начинал разгораться рассвет…

— А бельё?.. — поинтересовалась неуверенно.

Выходило, что мы с мужем расстались каких-то четыре-пять часов назад!

Что же привело его обратно так быстро?

— Сегодня оно тебе не понадобится! — строго припечатал король. И повторил: — Туфли!

Столь грубый ответ очень меня напугал. Особенно — своей смысловой нагрузкой.

В сочетании с ранним подъёмом напрашивались вполне определённые выводы… Которые, однако, озвучить я всё же не решилась, непроизвольно отступив к кровати.

Слишком уж страшными они были.

— Дайте хотя бы умыться и причесаться! — пытаясь потянуть время, попросила я.

Холодная вода помогла бы мне не только привести себя в порядок, но и окончательно проснуться…

— Потом! — отмахнулся мужчина, гневно сверкнув глазами. — Сначала — туфли. Быстро!

Деваться было некуда — Нивель обложил меня со всех сторон. И в другой ситуации я бы непременно послушалась, но…

— Эта обувь не подходит к моему наряду, — сообщила, наконец-то посмотрев вниз. — Сюда нужны розовые босоножки, которые стоят в шкафу слева…

Нет, конечно, я могла бы натянуть и эти туфельки… Однако воспитание и чувство собственного достоинства не позволяли смешивать нежный, белоснежно-розовый оттенок с вульгарным малиновым, слишком ярким для неподготовленного человеческого взгляда. В таком виде было неприлично показываться даже в коридоре, а нам, судя по всему, предстоял какой-то выход в свет…

Уж что-что, а позориться я точно не собиралась.

— Сейчас не до красоты, — даже не подумав принести требуемое, раздражённо откликнулся супруг. — Надевай!

И в груди всё сжалось от нехорошего предчувствия…

Кажется, развода не будет. Меня ждёт что-то похуже…

— Не могу! — тоненько пискнула я, потихоньку смещаясь вбок. — Так нельзя!

— Значит, пойдёшь босиком! — повысив голос, отрезал Нивель.

Схватил меня за руку — и решительно потащил прочь из спальни.

Как я ни упиралась, за что бы ни пыталась уцепиться, сколько бы ни сопротивлялась — всё было без толку. Супруг обладал заведомо большей силой… И я, уже знакомая с его привычками, предпочла ускориться, подстроившись под темп спутника.

Не то ещё поднимет на руки — и поскачет по лестнице, прыгая через три ступени… А я жить хочу.

— Вы корсет не зашнуровали!.. — спустя несколько секунд вспомнила я, придерживая спадающий лиф свободной рукой.

— Потерпишь, — бросил через плечо Нивель.

— Но мне бежать неудобно! С меня платье сползает!

Сказала — и мгновенно об этом пожалела.

Остановившись, супруг стремительно крутанулся на месте, смерил меня оценивающим взглядом и бесцеремонно развернул к себе спиной…

Съёжившись от ужаса, я уже успела попрощаться с девственностью, думая, что меня ждёт очередное наказание — но повезло. Консуммировать брак посреди коридора, хоть это и было вполне закономерным продолжением цепочки непонятных утренних событий, Нивель не стал. Просто затянул ленты одним резким движением так, что я едва не задохнулась, связал концы и ловко их закрепил.

— Сойдёт? — процедил сквозь зубы, давая понять — терпение на исходе. И испытывать его не стоит.