Невольница для графа

— Я не буду заставлять тебя есть насильно. Но перед тем, как уйти, ты должна мне танец.

Я метнула в графа злобный взгляд. Что значит должна? Ка это понимать?

— По правилам, ты должна оставить один танец за хозяином дома.

— Это правило для балов.

— И для званых ужинов тоже. Ты моя гостья, я пригласил тебя разделить трапезу и ты пришла. Получается, что ты мне должна один танец этим вечером.

— Хорошо, — я резко поднялась из-за стола. — Только я не твоя гостья. Я здесь нахожу не по своей воле.

Граф не стал пререкаться, вместо этого он крепко обхватил мою талию и прижал к себе.

— Позволь заметить, что распоряжения моим слугам ты отдаешь, как госпожа этого дома.

— Прошу прощение за бестактность, — скривилась я, отворачиваясь от его ищущих глаз.

— Нет, мне это даже нравится. Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой в этом замке. Всегда хотел.

— Я хочу уехать, — безапелляционно отрезала я.

— Ты даже не хочешь подумать? — Далье наклонился к моему лицу, и я почувствовала его дыхание на коже. В голове сразу всплыли картинки недавней близости.

— Я давно приняла решение. И оно не изменится.

— Но почему? — графская рука негодующе сжалась на моей пояснице. Мне было тяжело удержаться, чтобы не прогнуться под мужской рукой.

— Потому что я предпочту уйти вслед за сестрой, чем выйти за тебя замуж, — вспылила я. Я столько раз уже говорила о причине своей ненависти, но граф остается глух.

— Только попробуй, — угрожающе скрипнул зубами мужчина. — Если ты с собой что-то сделаешь, то я воскрешу тебя, а потом сам убью. Будь уверена.

— Ты говоришь нелепости, — я попыталась вырваться из медвежьих объятий.

— А ты нелепо себя ведешь. Делаешь вид, будто сегодня между нами ничего не было.

— Довольно, — взвилась я, чувствуя, что меня прижали. — Я ухожу в свою комнату, и предпочла бы, чтобы меня никто не беспокоил, — четко выговаривая слова, я била крепко сжатым кулаком в твердую грудь Далье.

Граф молча выпустил меня из своих рук, но я чувствовала, как тяжело это ему далось. И не искушая судьбу, я вбежала вверх по лестнице. А оказавшись в своей спальне, я с силой захлопнула дверь, давая понять, что общение на сегодня закончено.

* * *

Я стояла у окна, завернувшись в колючий плед, и наблюдала, как уныло опускаются снежинки на белую землю, увеличивая снежный покров. Мне оставалось только наблюдать, как мимо проходит жизнь. Я уже отчаялась ждать ответа или помощи от Миены или Фабричи. Может, оно и к лучшему. Никто больше не пострадает. В эти дни я развлекала себя книгами по античной философии и упражнениями по грамматике мертвого наризусского языка. Где пропадал граф Далье, я не знала, но была благодарна, что мой покой был не нарушен. Я решила принять свое заточение, и выходила лишь в библиотеку по ночам.

Моя комната, обставленная мебелью из вишневого дерева, удручала все больше с каждым днем. От скуки я чуть не сожгла стул с уродливой на мой вкус спинкой. Я сорвала нелепые лиловые портьеры, и приказала заменить обычное покрывало на меховое, потому что постоянно мерзла. Блюда, что приносили слуги, были пресными и безвкусными. Казалось, еще чуть-чуть и я превращусь в старую брюзжащую каргу.

Но жизнь приобрела новый цвет, когда я услышала робкое мяуканье. Маленький котенок неуверенно переминался с лапки на лапку возле моей двери. Был ли это очередной графский ход, я не знала. Но я не могла закрыть дверь перед пушистым беззащитным существом. Рыжий котенок с огромными зелеными глазками просил у меня убежища. И еды. Много еды. На удивление маленькое существо оказалось на зависть прожорливым. Мне это нравилось. Я могла отвлечься от действительности заботой о животном. Апельсинового окраса котенок с удовольствием принимал пищу с моих рук и даже спал со мной на кровати. Мы быстро подружились. Только вот имя для своего нового друга я все никак не могла придумать.

— Рыжик, — позвала я, но котенок проигнорировал мой зов.

— Так, значит, это не подходит, — продолжила размышления я. — Апельсинка? Нет, это слишком длинное имя. Цитрус? Нет, это просто нелепо.

Я долго смотрела на свое рыжее чудо с усами, и меня осенило.

— Солнышко?

Котенок дернул ушком, что было хорошим знаком.

— Сол? — решила сократить я прозвище.

Рыжий комочек шерсти подошел и лизнул мою щиколотку. Так он оповещал, что хочет в туалет. А я снова плотно закрыла дверь в ванну и забыла, что Солу тоже нужно время от времени облегчатся. Благо, мы понимали друг друга с полужеста.

Проходя мимо окна, мой взгляд зацепился за черную вереницу. По инерции мое тело продолжило движение вперед, но мой мозг будто ошпарило, и я чуть не упала. Что это? Я прилипла к окну, всматриваясь в белоснежную даль. Это не игра свихнувшегося разума. К нам действительно приближались черные точки. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда вереница приблизится настолько, что можно будет разглядеть четче гостей.

Это была точно не стая волков, идущих друг за другом. Вереница была крупнее и шла по дороге. Звери бы предпочли тропы у кромки леса. Дикие животные чувствовали себя неуютно вблизи людских дорог.