Невольные герои

- Такими вещами не шутят! - на секунду я заметила, как напряглись и тут же расслабились мышцы на его руках, точно от гнева и беспомощности, - неужели ничего нельзя сделать?

Я покачала головой.

- У других оборотней - возможно. Но я… как бы сказать…особенная. У меня может быть только один подопечный и на всю жизнь, - я осторожно положила руку демону на плечо, потом пробежалась пальцами по волосам, вытаскивая листик. - Я сама выбрала свой путь, не кори себя. Нам отмерено ровно столько, сколько надо, так зачем горевать о еще живущей? Поверь, за данное мне время я успею тебя так достать, что ты будешь подумывать о том, чтобы придушить меня самостоятельно.

- Это она может, - раздался за нашими спинами густой язвительный бас, и из-за крон деревьев выступила высокая и дюжая, закутанная в темный плащ фигура. Лицо мужчины скрывала широкополая шляпа, но я узнала его по терпкому запаху кожаной куртки и лесных трав - хотя, такого вообще трудно забыть.

- Пошел к черту, Ариан, - с ходу послала его я, вытаскивая ятану и демонстративно кладя ее на колени. Дион удивленно воззрился на меня, но промолчал, и весь подобрался. Я заметила, как замерцали его глаза, находясь на грани перехода в демоническую ипостась.

Росомаха подошел ближе, чуть прихрамывая на левую ногу. Странно, раньше у него со здоровьем все в порядке было. По крайней мере, до тех пор, пока я его слегка не подпалила.

- Я тоже рад тебя видеть, зайка, - криво ухмыльнулся он, демонстрируя длинные белоснежные клыки. - Ты, вероятно, мучаешься вопросом, что я здесь делаю. Так и быть, дорогая, удовлетворю твое любопытство. Я пришел посмотреть на своего преемника, и, честно говоря, разочаровался в твоем выборе. Мордочка у него, конечно, ничего, смазливая, но ведь он не оборотень! Его даже на поединок* не вызо…

Ариан замолк, не сводя глаз со сверкающего на солнце лезвия, висящего в пяди от его горла в воздухе. Демон небрежно взмахнул рукой, и стилет опустился до уровня сердца.

- Что ты сказал? Повтори, пожалуйста, я не расслышал, - ласково попросил Дион таким тоном, от которого даже у меня мурашки по спине забегали. Росомаха судорожно сглотнул, делая небольшой шажок назад. Стилет переместился вслед за ним.

- Ты же не будешь делать глупостей? - уже отнюдь не уверенным тоном поинтересовался оборотень, пытаясь пустить в ход остатки самообладания и нахальства, - каюсь, я погорячился. Кто ж знал, что эта…кхм…рысь выберет себе в мужья мага! И, думаю, ты понимаешь, что, убив меня, ты уничтожишь мою Оберегающую? Жаль будет эту славную девушку.

- Плачевно, что она выбрала себе в подопечные такую сволочь, - медленно и четко произнесла я, поднимаясь с земли и закидывая Тень обратно в ножны. Потом подошла к парящему стилету и, перехватив его двумя пальцами, крутанула в воздухе и через плечо бросила Диону. Демон убрал оружие за голенище правого сапога, и встал за моей спиной.

Ариан наблюдал за моими действами с нескрываемым вниманием.

- Ты изменилась, - наконец изрек он, пристально глядя мне в глаза, стараясь заворожить как в старые, увы, недобрые, времена. Не вышло. Я встретила его взгляд со спокойной и холодной усмешкой.

- А ты нет. Все тот же мерзавец и подлец, каким был раньше.

- Однако ты любила меня, и если бы не обстоятельства, то все могло бы быть иначе.

Он сделал паузу, как будто смутился своей бестактности и продолжил:

- Впрочем, может, ты не сочла нужным поведать мужу о наших взаимоотношениях?

С трудом сдержавшись от боевого импульса (я успела увидеть, как изменилась магическая аура друга), Дион ответил за меня.

- Если ты тот негодяй, который плел ей сказки про любовь, желая получить ее в качестве сильнейшей Оберегающей, то нет, не рассказывала. Я узнал эту историю сам, и искренне сочувствую Лире. Кстати, не по ее ли милости ты носишь шляпу в такую чудную погоду? Или просто боишься солнечного удара?

Порыв магического ветра скинул головной убор оборотня и закружил его по поляне, пока шляпа не зацепилась за вершину ивы. Густые черные волосы росомахи волнами рассыпались по плечам, но их великолепие портила пролысина от левого виска в три пальца шириной.

Демон присвистнул.

- Чем это ты его так? - с некоторым сочувствием в голосе спросил меня он.

Я хмыкнула.

- Обычная одноразрядная молния, ничего смертельного. Но за него не беспокойся. Свой авторитет он не потерял. Я уже слышала душещипательную историю о спасении невинной девы из лап злобного некроманта с сотней зомби. Или их было двести? Ведь так ты объяснил появление поставленного мной опознавательного знака?

Ариан прошипел что-то неразборчиво-ругательное - крыть ему было нечем. В какой-то момент мне даже стало его жалко: ничтожное существование с одной единственной целью - добиться власти, не принесло ему ни счастья, ни любви, ни даже верных друзей, - но миг прошел, и я вновь смотрела на одного из самых неприятных мне нелюдей, на того, кто некогда предал меня.

- Я хочу, чтобы ты ушел, Ариан - росомаха, и никогда более не переступал границу Клана Рыси. В противном случае, я вызову тебя на поединок, и мы оба знаем, кто одержит верх.