Невольные герои

Роскошь подводного царства совершенно не похожа на земную. Здесь нет ни вычурных драгоценных украшений, ни затейливых мозаичных узоров, ни сверкающих отражением пламени изящных светильников. Они просто лишние в этой сонной атмосфере безмятежности.

Зал, в который нас пригласили, тонул в темно-синих тонах. Мягкий шелк индиговых драпировок на стенах сглаживал острые углы, медузы в нишах, мерцающие от лилового до бирюзового, незначительно разгоняли полумрак. Где-то у самого потолка носились в своеобразном аквариуме крошечные сияющие рыбки, создающие дополнительное освещение.

В центре зала, за круглым столом, укутанная в белоснежное одеяние, сидела сама княгиня. Несомненно, она была похожа на тех русалок, с кем мы уже встречалась, но осанка и властный взгляд безошибочно указывали на повелительницу. Правда, очень юную. Короткие белокурые волосы с небесного цвета прядями обрамляли нежный овал лица, миндалевидные ярко-голубые глаза оценивающе осмотрели меня и Нарьку, на миг дольше, чем положено, задержались на Дионе и безразлично скользнули по Лису.

Княгиня решала.

Мы терпеливо ждали.

Примостившись на высоких ступеньках в углу залы, задумчиво перебирал струны лютни менестрель, подбирая мелодию для новой песни. Темнота практически полностью его скрыла, и лишь изредка, когда певец поднимал голову, загадочно блестели во мраке малахитовые зеницы.

- К сожалению, я не могу вам помочь, - наконец снизошла до нас княгиня. - Дело в том, что амулета в Нэвил Тау нет.

- Как так? - воскликнули мы в вчетвером одновременно, чем вызвали у Джамиль легкую полуулыбку и ироничный смешок менестреля.

- Все тривиально - охранять подобную ценность должен кто-то действительно могущественный, и мы попросили помощи Морского Змея, - отозвалась русалка, нервно сплетя пальцы.

Мда, вот и кончилась сказка. Ехидное воображение живенько нарисовало огромное чудище с сотней острых клыков, денно и нощно оберегающее свое единственное настоящее сокровище - драгоценный камень, да изредка перекусывающее неосторожными путешественниками.

И зачем мне все это?

Чтобы жизнь медом не казалась…

А я мед не люблю, уж больно сладкий. И вообще, с чего вдруг прорезался-то?

Наивно надеюсь уберечь тебя от необдуманных поступков.

Верно говоришь…в смысле что наивно.

- И что же теперь делать? - несколько растерянно поинтересовалась я у повелительницы, заранее зная решение, и напрочь игнорируя отчаянные призывы внутреннего голоса.

- Если вы не побоитесь, я дам вам ключ от Врат. Но пробраться в пещеру будет сложно. Да и защиту от Стража не гарантирую. Он хоть существо и разумное, но до жути подозрительное - не понравитесь - сожрет без зазрений совести. Так что пеняйте на себя, я честно предупредила.

- Мы рискнем, - лукаво переглянувшись с Ди, ответил за всех Лис.

Русалка устало вздохнула и дотронулась расположенной по центру стола полусферы. Туманистая оболочка вокруг оригинального сундука постепенно таяла, и вскоре пред нами очутилась маленькая лазуритовая фигурка дельфина.

Шагнув вперед, Элиас принял драгоценный подарок, и учтиво поклонился.

- Вы спасаете мир, Джамиль-тана, - в восхищении произнес он, пуская в ход все свое обаяние. Молодая правительница смущенно покраснела, и я быстро оглянулась на Нарьку. Та стоял в стороне, напряженная как струна, и явно недовольная происходящим. Так, пора уводить отсюда подругу, пока эльфийка не взорвалась.

Но не тут-то было!

- Позвольте мне спеть для гостей, моя госпожа, - мелодичный голос менестреля отразился от водонепроницаемых стен, заполняя все пространство вокруг. Не дожидаясь разрешения, русал осторожно коснулся струн. И в тот же миг музыка сковала меня.

Снег опадает мягкими хлопьями…

Ты как снежинка хрупкая, робкая,

А обжигаешь порою и холодом.

Вечная странница, но не бездомная.

Лист под лучами все не надышится,

Песня вдали звонкая слышится.

Солнцу весеннему ты улыбаешься,

Вечная странница, с сердцем пылающим.

Лес не смолкает, чем-то встревоженный,

Зря ты пошла по тропам нехоженым.

Стали полоска блеснула в мгновение,

Вечная странница снова в сражении.

- Сонг! - звонкая пощечина прервала песню, наступила гнетущая тишина. - Мы с тобой об этом уже говорили! Больше никаких пророчеств!

- Да, госпожа, - безропотно опустил голову певец, но я заметила как странно, непокорно блеснули его глаза.

- Простите, но смертные не должны ведать своей судьбы, - резко бросила Джамиль, поворачиваясь к нам. - Даже такие как вы. Подводным жителям известно больше, чем прочим, но знание - великая ответственность и тяжкий груз. Не всякие плеч его выдержат. Впрочем, у каждого свой удел. Выберите свой путь верно.

Похоже, аудиенция окончена. Нам эдак ненавязчиво указали на дверь. Отчего-то не желая раскрывать все карты. Ох, не нравится мне это…

"Дождь по плащу скользкими змейками.

Переживешь ты смерть и рождение.

Только надежда одна и останется…"

Я испуганно вздрогнула, столкнулась взглядом с менестрелем. Он не пел. Но смотрел на меня очень внимательно, изучая.

И внезапно подмигнул:

"…Пусть повезет тебе, вечная странница!".

- Не пойдешь!

- Пойду!