Невольные герои

- Да какая разница! Хоть крас…, - запнулась, до меня медленно начало доходить. Строки из некогда прочитанной Энциклопедии всплыли пред глазами, я мучительно вспоминала древнюю историю. Еще с незапамятных времен боевые единороги действительно воевали с драконами, но исключительно королевского рода - серебряными и золотыми. Зеленые драконы вполне могли сойти за домашних любимцев волшебников, были дружны и миролюбивы, чем нередко пользовались желающие прославиться и получить дорогую шкуру рыцари. Алые, самые яростные и дикие, селились отдельными кланами в горах, периодически совершая налеты на небольшие деревеньки и пастбища. Черные ящерки вообще ничем кроме золота не интересовались, и найти этих отшельников оказывалось практически невозможно. Лишь лазурные, то ли самые разумные, то ли наиболее сильные, сумели отвоевать себе независимость и неприкосновенность. Они единственные не потеряли способности обретать человеческую личину при помощи магии. Марлен был одним из них.

- Нарька, стой! - я рванулась наперерез эльфийке, но поняла, что не успеваю. Стрела, оставив после себя слабый звон от спущенной тетивы, взмыла в небо… чтобы упасть через три сажени, перекушенной пополам. Гордый своим поступком саламандр повернулся и подбежал ко мне, надеясь получить толику ласки за великолепный прыжок. Я осела на палубу, не в состоянии стоять от пережитого ужаса, машинально трепля умную зверушку за уши.

- Лир? - подруга подняла обломки стрелы, и теперь смотрела на меня с недоумением. - В чем дело?

- Свой, - коротко, но достаточно громко, чтобы услышал капитан, бросила я, ощущая, как по телу пробегает мелкая дрожь. Эльфийка, заметя мое состояние, положила лук и приблизилась ко мне, обнимая за плечи.

- Это Марлен, я почувствовала его Силу и не успела закрыться, - зачастила я скороговоркой, благодарная некоторой передышке - меня окутывала Нарькина живительная энергия. - Не удивляйся, у нас перемирие, он дракон-перевертыш, очень древний и мудрый. Благодаря ему я осознала свой дар - как понимаешь, произошедшее в зале русалов отнюдь не результат оборотнической способности ладить с животными…Но, черт, старый архимаг ни за что ни оставил бы Нэвил Тау, если только… Там случилась большая беда.

- Tha arha! - я удивленно приподняла голову, взглянула на эльфийку - Нарька впервые на моей памяти ругалась вслух. Но, ляд побери, как я ее понимала! Дракон приблизился, и стало видно - он летел с огромным трудом, нежную перепонку крыла пересекала рваная рана. Его все время несло к морской поверхности, и подъем на прежнюю высоту каждый раз давался все труднее. У самой кормы корабля последние силы оставили существо, и он начал падать, расправив крылья, чтобы хоть немного замедлить падение. Матросы в панике разбежались, опасаясь быть раздавленными, однако Марлен обернулся за миг до соприкосновения с "Каллоринхом", и опустился на палубу уже в человеческом обличье. Дион среагировал быстрее остальных, сдернул с плеч плащ, прикрыв наготу старика. Я подскочила секундой позже, краем уха уловив, что Нарька и Мак успокаивают капитана, а Элиас убеждает команду, что перед ними не нечисть.

- Мастер, вы в порядке? - я опустилась на колени перед драконом, осторожно ощупала поврежденную руку, на которую даже смотреть было страшно. Перевела взгляд на его грудь и вздрогнула - по плащу расползалось алое пятно. Дион торопливо читал останавливающее кровь заклятие, но оно отскакивало от антимагической защиты мага, словно упругий мячик. Кажется, я сама была готова взвыть в голос, но вместо этого лишь негромко позвала. - Нарька!

Подруга оказалась рядом мгновенно, будто и не было разделяющей нас толпы любопытных, сопереживающих и испуганных матросов, сдернула с шеи амулет земли, приложила к ранам. Щит треснул, края стали неторопливо затягиваться. Слишком медленно.

- Бросьте, не поможет, - маг закашлялся и открыл глаза, цвета песка в ясный полдень; от уголка губ к подбородку устремилась бордовая струйка крови, - Я уже не жилец, и прекрасно это понимаю. А вот вам надо спешить. Когда он поймет, что амулета в городе больше нет, станет его разыскивать…

Марлен замолчал, прислушиваясь к чему-то, и вдруг криво улыбнулся, схватил мое предплечье, до боли сжал его здоровой рукой.

- Noe con dios, девочка, помни, noe con dios… - и не успела я ответить, как его глаза закрылись, губы беззвучно шепнули нечто в пустоту, с последним вздохом то ли зовя кого-то, то ли проклиная. Рука, тисками державшая меня, ослабла и бессильно упала.

Дотронувшись кончиками пальцев до лба мага, эльфийка, чувствующая жизнь в любом ее проявлении, побледнела и отрицательно качнула головой. Сомнений не оставалось. Великий архимаг умер.

Вместе с осознанием нахлынуло оцепенение, замораживающее, страшное - если с НИМ так, то, что же с другими? Выжил ли кто-нибудь в подводном граде или (я внутренне содрогнулась) повторилась история Осинового?