Невообразимая реальность

Ну до чего ж удобно! Только высказал желание, и вот я здесь, сижу на диване в собственной квартире на двадцатом этаже. О полковнике из ФСБ уже не вспоминаю – вряд ли кто-то будет караулить меня здесь после годичного отсутствия. Я снова вижу плоский шкаф и квадраты кресел, но к этому уже привык. А за окном парк, превратившийся в зелёный потрёпанный ковёр с жёлтыми разводами – похоже, дело к осени идёт. Вот что смутило – на улице ни легковушек, ни автобусов, только изредка проезжают грузовики, да машины «скорой помощи».

Вдруг слышу поворот ключа в замочной скважине. Дверь открывается, и в квартиру входит некто в белом балахоне и с противогазом на лице. В мозгу внезапно возникает мысль: да не вызывал я сегодня никаких девиц! И не успел я разобраться в том, откуда у меня возникло подозрение о личности, спрятанной под балахоном, как раздаётся жуткий крик, словно бы из преисподней. Понятно, что этот эффект создан респиратором, но всё равно становится не по себе. А затем слышу девичий голосок:

– Вы кто такой?

Как это кто? Я здесь живу с тех пор, как этот дом построен. Так и говорю, а мне в ответ прямое обвинение:

– Так вас же признали погибшим ещё год назад.

– С чего бы это?

– По телику показывали, как вы героически спасали пассажиров терпящего бедствие прогулочного судна… Это было в Крыму, кажется, поблизости от Судака. Всех спасли, а вас не откачали…

Ловко придумано! Видимо, уже тогда ФСБ подготовило мне место в своей лаборатории – препарировать умерших закон не запрещает. Гляжу на этот балахон, пытаясь определить, кто под ним скрывается. Для оперативника ФСБ слишком уж пугливый… Ну разве что продали ему, то есть ей, мою квартиру. И только тут я испугался – всё потому, что никогда не имел дело с постояльцами в подобном облачении.

– А вы-то кто? То есть, почему в таком наряде?

И вот слышу, как снимает балахон и входит в комнату, понятно, что уже без респиратора. Я удивлён… Если позволено так сказать, я потрясён до глубины души и вместе с тем обрадован. Однако вовсе не тем, что девица словно бы сошла со страницы модного журнала. Нет, дело в том, что моё зрение снова становится объёмным – шкаф отделился от стены, а кресла вздулись, как на дрожжах, демонстрируя все преимущества мягкой мебели на основе поролона. Слышу голос:

– Я Настя. А вы Макс?

– Ну да!

– Видимо, произошла досадная ошибка. Но я рада, что вы живы!

А уж я как рад! Спрашиваю:

– Вы здесь снимаете квартиру?

– Да нет, я живу там, – она указывает рукой на дом, что виднеется за окном, на другой стороне парка, – а здесь мы собирались устроить музей в память о безвременно ушедшем из жизни талантливом писателе.

– С чего бы это? Здесь я жил, а не он!

– Так я о вас и говорю! – улыбается девица. – Всё дело в том, что вскоре после того, как вы погибли, были изданы все ваши труды, романы сметали с полок за два дня, а президиум Академии наук единогласно принял решение установить памятную стелу в парке Института Физических проблем, где вы когда-то работали в должности учёного секретаря.

Вот те раз! Стоило только умереть, и завертелось…

– Ладно, всё это малоинтересно. Спасибо, что хоть квартиру сохранили. Но к чему этот балахон, от кого скрываетесь?

– Так ведь от вируса! Ах да, вы же ничего не знаете…

Настя уселась в кресло и принялась рассказывать во всех подробностях о том, что случилось здесь через несколько месяцев после того, как я утонул, то есть был признан утонувшим. Судя по её словам, человечество оказалось во власти некоего вируса-убийцы. Началось в Китае, а затем эта новая «чума» достигла и Европы. На карантин закрывались города, больницы не могли вместить всех заражённых, а уровень смертности достиг значений, которых прежде не знала медицина. Только в России удавалось какое-то время сдерживать развитие эпидемии, но теперь эта напасть пришла и на нашу землю. Поэтому люди прячутся по домам, и только немногие появляются на улице, если у них есть защитные костюмы. Среди них большинство составляют волонтёры, которые разносят по квартирам продукты питания и другие товары, без которых в домашнем хозяйстве невозможно обойтись.

– Ну вот и я только что посетила несколько квартир в вашем доме, а теперь решила немного отдохнуть.

Мало сказать, что я был крайне огорчён. Но у меня возникло чувство вины перед своими соотечественниками, да что тут говорить – перед всеми жителями Земли! Имея возможность призвать на помощь представителей более развитой цивилизации, я путешествовал в далёкое прошлое, затем меня закинуло в «чёрную дыру»… А ведь вернись вовремя домой, я смог бы что-то предпринять – ведь жители планеты Од способны справиться с любой инфекцией.

Но так ли это? То есть в их возможностях я ничуть не сомневаюсь, однако некоторые обстоятельства навели меня на мысль… Я даже не стал её формулировать и с помощью Струны вызвал Дона. Глядя на все эти мои манипуляции, Настя впала в полуобморочное состояние, но теперь не до неё… И вот Дон появился передо мной, но я даже слова не позволили ему выговорить: