Невозможная магия

Он поднялся во весь рост. В нем чувствовалась сила. А еще ярость, которая грозила вырваться наружу. Виолетта подумала, что у этого закаленного кабацкими драками пьяницы довольно неплохие шансы против Себастьяна. Ну и в самом деле, не выбивать же из него подробности.

– Мы уйдем, но вернемся.

– Эликсир принесите, чтобы горло промочить.

Старик подавился сухарем и долго кашлял.

Виолетта и Себастьян вышли. В сердцах некромант пнул черепки цветочного горшка.

– Как же сложно! Я чувствую, что мы близки к чему-то, но все разбивается об ослиное упрямство Гора.

– Ты не можешь попросить вашего магистра Брута как-то повлиять на…

– Исключено. Попробовать его подкупить?

– Хм… – Виолетта задумалась. – А что, если…

– Договаривай, – Себастьян заинтересованно взглянул на ведьму.

– Я тут подумала: раз ты не можешь обратиться к своим, может, имеет смысл попросить помощи у моих?

– Огненных магов? – бровь Себастьяна удивленно изогнулась.

– Да нет же, – Виолетта скривилась. – Я говорю о ведьмах. И не делай такое удивленное лицо. Ты не представляешь, какие бывают таланты. Любые! Нужно поговорить с каргой Бэв и Стэллой, они наверняка знают нужных нам ведьм.

– Нужных нам? Это каких же? – Себастьян говорил снисходительно, он не верил в мусорную магию.

– Каких… точно не знаю, – честно ответила Виолетта. – Мы скажем, что нам нужна правда. Может, Стэлла знает ведьму, в присутствии которой все говорят только правду, или… одна из ее многочисленных подруг умеет готовить отвары и сыворотки, отчего язык развязывается сам собой. Я не думала об этой магии серьезно, пока сама не стала ведьмой. Но теперь-то понимаю: пределов для странного колдовства просто нет.

Горячая речь Виолетты чуть приободрила некроманта.

– Хорошо, – согласился он. – Почему бы и не попробовать.

– Только давай поймаем пролетку. До Нижнего Бефса отсюда – как до солнца.

* * *

В полумраке горели лиловые свечи. Стэлла налила в чашку сливок, и они немедленно свернулись.

– Очень подозрительно, – сказала ведьма.

Хозяйка отеля поправила кольца, и по ее красивому лицу скользнула тень, отчего на краткий миг она стала выглядеть очень старой.

– Что-то неладно, – кивнула она. – Если бы я могла, то поступила бы как Бэв. Собрала бы сумку и уехала к морю. Но я не могу. А вот что помешало тебе, Стэлла, я не понимаю.

– Сейчас не сезон. – Стэлла смотрела в чашку, в которой плавали мерзкие белые комочки. – Но почему свернулись сливки? Никогда такого не было.

– Что-то очень неладно. Отель как будто болеет. Он должен защищать девочек, что живут тут. А Триш с Кассандрой пропали, Гленда позволила себя увезти, хотя должна бы понимать, что добром подобное не кончится. Вчера в ванной я видела муравьев. Это не к добру.

– Муравьи-то тут при чем?

– Они проникли в дом, хотя я им не рада, – сказала хозяйка со значением. – Но сливки – это последняя капля.

Она склонила голову набок и прислушалась. Стэлла не успела моргнуть, как количество чашек на столике увеличилось.

– Мы кого-то ждем? – спросила она. – Неужели новые жильцы?

– Нет, думаю, это Виолетта и ее некромант.

Никто точно не знал, сколько талантов требуется для того, чтобы управлять отелем. Сама хозяйка затруднялась назвать точное число, но сил для поддержания такого большого дома требовалось немало. А еще она подозревала, что, поскольку ее постоялицами были исключительно ведьмы, каждая вносила в атмосферу свои особенные флюиды, частицы силы. И стены «Отеля» за долгие годы накопили достаточное количество магии, чтобы он начал вырабатывать собственное неповторимое колдовство.

После исчезновения Триш все разладилось, словно внутрь проникла какая-то зараза. Стало больше пыли, временами внезапно ломались крепкие на вид предметы: светильники тухли, свечи чадили, а чашки и тарелки так и норовили выпрыгнуть из буфета, чтобы рассыпаться острыми осколками.

Вот только какое может быть лечение? Хозяйка добросовестно чинила, штопала, мела. Она развешивала ароматные травы и связки чеснока, чтобы отогнать зло, жгла в камине яблочные ветви, посыпала подоконники солью. Знакомые ведьмы принесли ей лунную воду, и каждое зеркало и оконное стекло было оттерто до блеска. Но ничего не помогало. У ведьмы даже морщинка между бровями стала резче, так сильно она старалась понять, что же происходит вокруг.

– Будь добра, Стэлла, впусти их.

Через несколько мгновений раздалось бодрое:

– Входите скорее. Мы как раз думали, что вы появитесь.

– Видишь, – шепнула Виолетта Себастьяну, – они нас ждали. Ну не чудеса ли?

Он только хмыкнул.

– Выпейте чаю. Я экспериментировала с новыми сборами, но меня подвели сливки.

Когда все расселись, то Виолетта не стала дожидаться, пока Стэлла наполнит чашки ароматным напитком.

– Нам нужны ваши связи в одном деликатном деле.

– М-м-м-м? Какого рода?

Девушка замялась.

– Вы же знаете разных ведьм. И силы у них разные.

Хозяйка и Стэлла важно кивнули, подтверждая этот и без того очевидный факт.

– Так вот, мы с Себастьяном пытаемся найти того некроманта, что, возможно, похитил Триш и Кассандру. И думаем, что кое-кто может кое-что знать.