Невозможная загадка

Ученик – молодой Опустошитель, мальчик, который проходит обучение и проверку в течение определённого периода времени, чтобы убедиться, что он достоин Инициации. Учеников набирают старшие Опустошители, которые становятся их мастерами. Каждый мастер берёт только одного ученика за раз, и лишь немногие из них затем проходят Инициацию, как правило, в возрасте 12–13 лет. Остальные, как правило, умирают в Пустынных землях во время обучения. Тех, кто выжил, но не подходит для Инициации, возвращают в общество, в обычные семьи, предварительно стерев им память. Считается, что многие из тех, кто вернулся к нормальной жизни, страдают психическими расстройствами и депрессией, когда вырастают. У отвергнутых учеников есть и другой путь – стать вэлпами (см. Вэлп). Опустошители находят себе учеников разными способами, но самый распространённый метод – тайная сеть, которая забирает детей ещё в младенчестве из общественных учреждений, куда они попали как сироты или были брошены родителями. Однако некоторых учеников выкрадывают из семьи, хотя сейчас это случается намного реже.

Чары. Опустошители часто наводят чары, чтобы преобразить какой-либо предмет и сделать его полезным. Магия – единственный способ навести чары.

Чёрная книга обучения колдовству — книга, которую выдают каждому ученику в ходе обряда Инициации, и прочитать её могут только те, кого инициировали и даровали колдовские способности. Так, секреты заклинаний хранятся лишь в узком кругу достойных. Эта книга – крайне важное пособие для молодых Опустошителей, которое помогает им учиться магии. Работает в диалоговом режиме, предлагая ученикам различные уроки и отвечая на их вопросы.

Шлепковая пыль – способ мгновенно перемещаться из одного места в другое. Следует насыпать небольшое количество пыли на ладонь и произнести, куда вы хотите попасть, а затем хлопнуть в ладоши, и вы окажетесь там, где нужно. Пыль создали с помощью заклинаний ещё первые Опустошители в конце IX века, и с тех пор её активно используют. Существует множество видов и градаций шлепковой пыли по крепости.

Хотя пыль – молниеносный и эффективный способ передвижения, она не лишена недостатков. Основная проблема в том, чтобы правильно рассчитать количество пыли для конкретного расстояния; а также безопасно переместиться в узкое пространство; добавьте к этому полное отсутствие секретности, поскольку пользователь должен произнести вслух, куда он отправляется (хотя некоторые редкие виды пыли работают на силе мысли), и рискует попасться на глаза обычным людям. Кроме того, факты указывают на то, что при слишком частом использовании пыль оказывает пагубное воздействие на здоровье. (Ценный источник информации: «Почему пыль вредит вам» Дж. Хислип.)

Яблоня смерти. На ней растут блестящие красные яблоки с шестигранными косточками. Яблоня смерти даёт Опустошителям возможность узнать прошлое. Хотя разновидностей много, все деревья растут одинаково – из тела мёртвого Опустошителя, который проглотил семя перед смертью. Зачарованное яблоко медленно растёт под землёй, в корневой системе дерева. Если Опустошитель обнаружит его и съест, он сможет поговорить с тем, кто проглотил семя. Так можно передавать знания от мёртвого Опустошителя живому.

Благодарности

Мне бы хотелось поблагодарить всех, кто помог мне написать эту книгу: Присциллу и мальчиков, Мидж и всю кафедру креативного письма в Институте непрерывного обучения при Кембриджском университете и Ника за то, что прочитал рукопись и дал ценные советы.

Особую благодарность я выражаю Джейн Гриффитс, моему редактору (эта наша пятая совместная книга!), которая всегда верила в мои истории и многому научила меня. Она гениальный редактор и рассказчик. Это большая честь – написать трилогию и дать волю воображению, и я бесконечно благодарен за это. Спасибо!

Но главное, спасибо вам, читатели, за то, что последовали за Руби и Джонсом. Берегите себя, будьте счастливы и, главное, будьте готовы ко всему, что приготовила вам жизнь.