Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)

- Это добрые травы, - улыбнулся Делан. – Это трава духов. – Он обмакнул пальцы в краску и принялся раскрашивать мое лицо. Таум разрисовывал Зедда. Затем присоединившийся к ним младший из шаманов быстро раскрасил Лео и все трое вступили в круг. Пламя в очаге разгорелось ярче, причудливыми тенями отбрасывая на стены блики пламени и силуэты исполняющих ритуальный танец людей племени гурду. Приседания, выпады, постоянное бормотание и резкие жесты рук смешивались с опьяняющим дымом сожженных трав. Кахан, с широко открытыми глазами, взирал на что-то, невидимое нам. Мы с Зеддом переглянулись. Вождь Таум, не прекращая ритуального танца, принялся что-то выкрикивать, воздев руки к небу. Остальные гурду вторили ему. Несколько женщин осторожно втянули в комнату жаровню с дымящимися на ней лепешками с мясом.

- Жертва духам, - предположил Лео. И действительно – Таум, дочитав какую-то здешнюю мольбу, первым подошел к жаровне. Даркен, повинуясь его подзывающему жесту приблизился к ней следом за вождем и вытянул руку к дымящейся лепешке.

- Ты бы посвящен в народ гурду водой, брат Даркен, - загробным тоном произнес Таум. – Настал черед принять тебя в наш народ огнем. Ты должен принести духам предков самую большую из жертвенных лепешек, чтобы их благословенный огонь коснулся тебя в ответ, - Рал, вздохнув, направился исполнять указание. Волосы, мокрые от воды и молока, облепили его лицо. Я понимала, что конец обряда близок. Гурду, вслед за Даркеном и вождем с Каханом, бросали лепешки в огонь. Очередь дошла и до нас с моими спутниками…

Горячая лепешка неприятно обжигала пальцы, а когда я бросила ее в пламя очага, язычок лизнул руку, оставив красную отметину.

- Духи дали тебе благословение, Кара, - улыбнулся Делан. – Они говорят тебе, что они на твоей стороне.

- Хотелось бы, - кивнула я. Пламя очага само собой погасло с последней лепешкой и по спине прошел холодок – это явно была магия, и едва ли кого-то из племени или Зедда. Таум удовлетворенно кивнул. Шаманы, скинув накидки и оставшись только в набедренных повязках, собрались кругом.

- Духи приняли тебя, брат, - вождь пожал руку Даркена. – Отныне ты член нашего племени. От твоего имени шаманы будут просить о здоровье брата Ричарда.

- А мне предстоит до заката быть по воле духов женихом, - кивнул Даркен. Таум с серьезным лицом подтвердил это.

- Ты будешь ждать заката у Дома Собраний, и с последним его лучом духи снимут с тебя это бремя, если никто из наших дочерей и сестер не изберет тебя. Тогда ты сможешь взять себе жену не из нашего племени и она и твои дети тоже станут членами племени гурду, - Делан кивнул на наши вопросительные взгляды и мы отправились ждать закат, до которого осталось-то несколько часов…

***

- Солнце садится, - радостно сообщил присоединившийся к нам Делан. – Скоро вы сможете пойти в гостевой дом и отдохнуть. Кахан сказал, шаманам удалось отогнать смерть от брата Ричарда и сейчас они и Волшебник Зеддикус лечат нашего брата. А скоро и брат Ричард приедет, - улыбка гурду стала шире. – Я поговорил с нашими девушками, - он указал на стайку хихикающих девиц неподалеку. – Они отнеслись с уважением и пониманием.

- Ты славный, - улыбнулся ему Лео.

- Хороший кинжал, - Делан заинтересовался оружием лейтенанта. – С ним хорошо сражаться.

- Он и на охоте неплох, - похвастался юноша, и между ними разгорелось обсуждение оружия, его достоинств и недостатков. Я с удовольствием смотрела на закатное Солнце, когда стук копыт и лошадиное ржание сообщили о том, что кто-то въезжает в деревню. Ворота нам отсюда не были видны, но гадать, кто это, необходимость вскоре отпала – с последними лучами заката у дома поблизости спешилась девушка, лицо которой скрывал капюшон плаща, и что-то крикнула. Из здания выскользнули Кирин и Таум, с несколькими солидного вида мужчинами.

Дафида откинула капюшон, медленно подходя к отцу, и что-то спросила. Кирин кивнул, отвечая ей. И похорошевшая за полтора года гурду, спокойно приближаясь к нам, ехидно искривила пухлые губы. Последний луч Солнца сопровождал ее слова:

- Я выбираю его своим мужем.

- Закат уже прошел, - подскочил Делан. Девушка улыбнулась, подойдя к нам, и высунула кончик языка, показав лежащую на нем ягодку.

- Если я ее раскушу, Искатель умрет. Это яд. Моментального действия. Желание спорить у вас все еще есть или вы признаете мою победу?

========== XIII. “Ты больше никогда не улыбнешься!” ==========

- Это немыслимо! – Кара, сидевшая на полу в отведенном нам на эту ночь доме, никак не отреагировала на заявление потрясавшего сухим кулаком Волшебника. – Вы не можете на это пойти! Дафида использует то, что мы не можем не помогать Ричарду, и делает это грязно!

- Если я откажусь, шаманы тут же перестанут выполнять обещание племени. Вождь Таум весьма однозначно дал нам это понять, заявив, что жениться на его драгоценной дочурке я теперь попросту обязан.

- Может, Ричард приедет уже утром, - Зедд прервал мою гневную тираду.