Невозможное

Горло что-то сдавило, заставляя задыхаться и рефлекторно вскинуть руки в попытке избавиться от неприятного ощущения. С ужасом парень понял, что его пальцы ощущают вокруг горла тонкую полоску металлического ошейника, очень плотно прилегающего к коже и, кажется, являющегося источником той самой разрывающей тело боли. Да что же здесь за чертовщина творится?! Поддавшись панике, Крис стал ожесточённо царапать ошейник (надели, как на пса дворового!) ногтями, в надежде содрать странную и унизительную вещицу. Безрезультатно. Замок он, конечно, нащупал, но тот ни в какую не хотел поддаваться усилиям оборотня.

Рядом раздался сдавленный смешок, и Крис упёр взгляд в позабытую на мгновение пантеру. Но до чего же хороша девчонка! Самцы не так сильно подвержены сезону спаривания физиологически, на них скорее влияет запах течной самки, но и они становятся в этот период чрезмерно чувствительными, а сезон уже очень близок. Впрочем, воспоминание о тяжёлой лапе, прижавшей его к полу, почти сразу остудило восторги — увы, не его весовая категория. Внезапно рысь осознал ещё одну важную деталь: непроизвольно восхищаясь девушкой, он почти прекратил напрягаться, и практически сразу болевые и удушающие воздействия исчезли! Голова пухла от самых невероятных предположений, потому что происходящее сильно смахивало на описываемое в фантастических книгах. Только сказка получалась какая-то страшненькая.

Метания его продолжались недолго — девушка расписала будущее Криса в не очень приятных красках, даже с учётом того, что он смирился с участью данника.

— Если будешь сопротивляться мне, ошейник накажет тебя болью. На вопросы отвечаешь честно и подробно, выполняешь приказы быстро и точно, ничего не делаешь без моего разрешения, из пещеры один не выходишь. Итак, как твоё имя?

Какой же приятный и волнующий голосок у этой бестии!

— Кристиан, Крис. Зачем ты надела на меня эту штуку? Ведь достаточно было просто расписать свои требования, как сейчас. Знаешь же, что я не стал бы противиться, раз сам отдал тебе власть над собой. И как она действует? Что-то дистанционное, да?

Говорить с положения лёжа перед стоящей самкой было дико неправильно и непривычно, но провоцировать её Крис что-то не хотел. Вопросы, конечно, прозвучали несколько наиграно и глупо, но это была последняя попытка объяснить самому себе происходящее с логической и научно обоснованной точки зрения. Странно, почему девушка выглядит столь озадаченной? Ненадолго она замерла, словно что-то решая для себя, а потом вдруг улыбнулась. Только от этой улыбки почему-то мороз продрал по коже.

— Да, дистанционное… А действует за счёт вложенного заклинания, на магической энергии. Тебе стало легче от такого объяснения?

Магия?! Бред какой-то, сказки… Магов же не бывает. Крис тряхнул головой, и этот знак можно было понимать и как признание того, что ему совсем не легче, и как отрицание самого объяснения. Впрочем, вторую интерпретацию он смело откинул — пантера, словно угадывая его мысли, перекатывала в ладонях маленький, но не переставший от этого выглядеть настоящим, файербол, такой, как описывают в книжках, размером примерно с кулак. Отрицать то, что так запросто было продемонстрировано — глупо.

Быть может, в другой ситуации, парень с восторгом приветствовал такое чудо, вот только сейчас это лишь означало, что он находится в гораздо более глубокой заднице, чем можно предположить. Чего ожидать от мага? Насколько девушка сильна в этом? Крис лихорадочно пытался вспомнить всё, что когда-либо читал из фэнтези, но тут его буквально подкосила следующая мысль: а чего это пантера так запросто ему о себе рассказывает? Не боится, что он может выдать её, или не собирается давать ему такую возможность? В животе завязывался ледяной узел.

— Зачем ты сказала об этом? Что вообще собираешься со мной делать?

Девушка вздохнула и направилась к лежанке, присев на которую, указала ему на пол рядом. Странно было ощущать полную невозможность ослушаться Старшего, Дарителя жизни, но так было задумано Белой Госпожой — не требовалось ни клятв, ни ритуалов, достаточно признать поражение и просить о сохранении жизни, как милости, и образовывалась неразрывная связь, если победитель менял решение убить. Ни предать, ни противиться приказам Дарителя невозможно. Даже то, что им оказалась самка, ничего не меняло — помрачение, попутавшее Криса, пришедшего в сознание, в принципе, закончилось бы ничем, ведь реально что-то высказать девушке он просто не смог бы. Но чёртов ошейник донёс до разума эту мысль гораздо быстрее и эффективнее естественного процесса. И он же был немаловажным стимулом быть послушным и дальше.

Когда молодой оборотень устроился на указанном месте, пантера бросила ему простыню (надо же, он и думать забыл, что обнажён, впрочем, оборотни никогда не страдали чрезмерной стыдливостью) и наконец ответила.