Невозможное возможно! Как растения помогли учителю из Бронкса сотворить чудо из своих учеников

Все, что мне было нужно, – в некотором смысле прорыв, чтобы люди легче воспринимали мой метод. Продолжая экспериментировать в собственном классе и участвуя в общественных проектах по озеленению, я продолжал искать модель, которая была бы достаточно гибкой и воспроизводимой. Именно так мы могли бы прорасти сквозь стены одного зеленого класса и распространиться вокруг за счет геркулесовых усилий одного учителя, мечтающего сдвинуть небо и землю. Несколько благоприятных событий открыли нам дорогу.

Часть II Посадка семян

Глава 9 Мы пробиваем зеленую стену

Осень 2009 года. Когда я был учителем-новобранцем в Старшей школе Южного Бронкса, мне достаточно было всего на день опережать своих учеников.

С годами я стал лучше подготовленным, более знающим преподавателем. Но у меня никогда не было грандиозных планов. Моя жизненная стратегия – которая касается не только школы – никогда не упускать из виду свои любимые «три К». Это коллизии, коммуникации и корпоративное обучение.

Самая большая коллизия произошла на второй день моего пребывания в «Смирительной рубашке» по сфабрикованному обвинению в нарушении субординации. Смешно, но именно тогда нас с учениками пригласили в популярную программу «Доброе утро, Америка». Мы потратили много месяцев на то, чтобы создать прекрасный общественный сад в Гарлеме. Теперь наступил день торжественного открытия. Съемочная группа попросила нас приехать туда к 6 утра. Мне нужно было отметиться в «Смирительной рубашке» в восемь. Уйма времени на все.

Сад, о котором шла речь, был результатом весьма амбициозного сотрудничества между двумя группами, которые обычно не пересекаются, – моими учениками из Бронкса и молодежной общественной организацией района Гарлем. Бронкс всегда считали аутсайдером, и это «непересечение» было хорошо известно моим ученикам. Ребята, которых я учил, были преимущественно латиноамериканцами и афрокарибами. Они не знали, какой прием ждет их на том берегу реки, в преимущественно афроамериканском Гарлеме. Все их знания о Гарлеме были почерпнуты из косвенных источников, слухов и MTV. Но с самого первого дня на 143-й улице, когда мои ученики приехали туда в рабочей одежде, готовые копаться в грязи, они были приняты с распростертыми объятиями.

Определенную роль сыграло то, что некоторые из них были весьма привлекательными молодыми дамами. Юноши из Гарлема жаждали познакомиться с симпатичными девушками из Бронкса. Но девушек не так интересовал флирт. Они были самыми усердными работниками в нашей команде.

«Не стой здесь и не болтай. У тебя есть работа», – сказала одному из мальчиков Мишель.

«Эй, давай-ка таскать компост», – приказала Тамейка, кивая на гору мульчи. Мальчики несколько обалдели, но приложили вдвое больше обычных усилий, чтобы заслужить уважение этой требовательной девушки.

Тяжелой работы хватило на всех. У нас это заняло много месяцев; мы еженедельно совершали целое путешествие на метро, чтобы разбить сад на кирпичном складе. Так мы назвали это место, когда расчищали помойку, на которой планировали сажать деревья и цветы. Неделя за неделей, возвращаясь сюда, мы видели преображение битых кирпичей в маленький рай. Преображалось не только место, но и все окружение. Многие люди из соседних кварталов приходили поучаствовать. Это был хороший показатель – они продолжат ухаживать за садом, когда наша основная работа будет сделана, как это произошло на Биссель-авеню. Да уж, у нас был повод для праздника.

Когда съемочная команда подготовила нас к интервью с Крисом Куомо, корреспондентом передачи «Доброе утро, Америка», я огляделся вокруг. В утреннем свете сад казался особенно пышным и цветущим. В самом конце пресловутой Гарлем-стрит, с освещенными солнцем кирпичными дорожками и росой, сверкающей на зеленых листьях, сад выглядел бесподобно. Мы действительно нашли лучшее время для съемки. Когда солнце приветствует землю первым утренним поцелуем, наступает волшебный час. Мои ученики заслуженно гордились собой и радовались дебюту на телевидении. В точности как их растения, они сияли в солнечных лучах и красовались на телеэкранах по всей стране.

Оглянувшись через плечо, я увидел еще кое-что зеленое и великолепное. Сзади находилась стена, увитая помидорами с ярчайшими, превосходнейшими плодами. Каждая веточка буквально ломилась от томатов. Эта живая стена была особым и неожиданным подарком нашему саду. Я никогда раньше не видел ничего подобного, но мог на глаз оценить, что стена с томатными растениями могла дать больше продуктов, чем целый огород.

Ну и коллизия! Как только ассистент снял с меня микрофон, я подошел поближе, чтобы рассмотреть помидоры. Я был переполнен вопросами о том, как это сделано и как ухаживать за растениями. Кто может мне ответить?

Мне назвали имя поставщика. Перейдя в школу «Открытие», я сразу же пригласил его в свой класс. Это была одна из новых школ малой наполненности, расположенная в том же здании Уолтон, где я начинал работать с Зелеными Подростками несколько лет назад.