Невозможный маг

Ночью ей приснился кошмар, да такой, что, проснувшись наутро, послушница наотрез отказалась кому-либо рассказывать о своем видении, но решительно стала собираться в дорогу. Двадцать орков под командованием Дедиха — вернее, четырнадцать, поскольку раненых вернули в тот замок, который занимала орочья диаспора, — равнодушно отнеслись к решению девушки. По мнению орков, шаманы сами определяют свою судьбу, и не стоит вмешиваться и диктовать им свою волю. Шамана запрещается даже удерживать от самоубийства, и шаман может предать кого-либо без последствий для себя. Но среди приближенных наследника Данемира были те, кто отнеслись к желанию послушницы уйти с тревогой. За прошедшие века эльфы так привыкли жить под ненавязчивым руководством и контролем Видящих, что сейчас обрадовались возможности снова вернуться к старым временам. К девушке несколько раз подходили и сама сестра Данемира, и начальник его охраны, и многие придворные дамы с одной просьбой — остаться хотя бы на полгода, до весны.

Но послушница не желала ничего слушать. Она знала только одно — она должна хотя бы еще раз взглянуть в те синие глаза, поскольку если они не встретятся сейчас, то не увидятся уже никогда.

В сопровождающие сотник Дедих неожиданно выделил ей Брехта, чему молодой орк был совсем не рад.

— Ну почему именно я? — ворчал он, косясь на девушку с досадой. — Только потому, что ты тогда завопила во всю глотку? Ну шаманка, ну скажи, что я могу остаться! Почему я должен тащиться с тобой на край света? За что мне такое наказание?

Дополнительной неприятностью было то, что именно орку досталось тащить дорожные припасы — пару теплых одеял, запас еды, полотняный навес от дождя и некоторые другие необходимые мелочи. Личных вещей у послушницы не было, и она шла практически налегке.

Остальные орки проводили пару только до границ поместья-столицы, после чего вернулись к своим делам. Брехт последний раз с тоской оглянулся на широкие спины товарищей по оружию.

— Счастливцы! — вздохнул он. — Какая у них будет интересная жизнь! А мне что досталось? Охранять шаманку, да еще чужого племени! Ну почему сотник отправил именно меня? И почему вообще тебя кто-то должен сопровождать? Ты же шаманка! Тебя никто не посмеет тронуть даже пальцем!

— Не беспокойся. — Девушка внимательно смотрела на дорогу, расстилавшуюся перед ними. — Если ты так хочешь подраться, будь уверен — на твою долю достанет боя.

— Ты в этом уверена? — встрепенулся молодой орк.

— Да. А в своей безопасности вовсе нет! — вздохнула послушница.

— Будь уверена! — При одной мысли о предстоящих сражениях Брехт мигом повеселел. — С тобой я!

— Пока рядом со мной не будет его, я не могу ни в чем быть уверенной! — возразила девушка.

— Кто он? — тут же поинтересовался орк, но послушница только поджала губы и зашагала по дороге. Брехт пожал плечами — в конце концов, нельзя требовать у шаманов отчета! И последовал за нею, таща на спине узел с вещами.

Девушка шагала так быстро, как только могла, в глубине души надеясь, что сумеет убежать от того, что готовит ей судьба.

Легконогие эльфийские скакуны несли своих всадников стремительным галопом. Густой лес, который окружал новую столицу Нефритового Острова, давно остался позади. Кругом мелькали перелески и луга. В стороне показался замок, окруженный поселением светлых альфаров, но кавалькада даже не свернула в его сторону, промчавшись мимо по прямой. Затем они обогнули небольшое озеро, проскакали по мосту, изгибавшемуся над узкой речушкой, и снова углубились в лес. Он был гораздо гуще и темнее, чем тот, что рос вокруг поместья-столицы, но прокладывавшая путь Видящая и не подумала сбавить ход и пустить свою кобылу рысью. Она по-прежнему скакала впереди легким галопом, держа посох наперевес, словно знамя.

Однако, когда на пути отряду попался уже третий овраг, заросший сорняком и колючими кустарниками и который опять пришлось одолевать галопом, заставляя коней прыгать, лорд Эльгидар не выдержал. Пришпорив своего жеребца, он поравнялся с Видящей и постарался привлечь ее внимание.

— Госпожа! — крикнул он на скаку. — Куда мы так спешим? Мы разве гонимся за кем-то?

— Нет, но мы должны успеть вовремя! — ответила та. — Нас ждут! Я не зря просила взять заводных лошадей!

— Кто нас ждет? И где?

— Это вам, милорд, знать необязательно, — отрезала волшебница, по своему обыкновению, властно. Однако на сей раз лорд Эльгидар не собирался так легко сдаваться.

— Я должен знать, на что веду своих воинов! — Он мотнул головой назад, на скачущих позади рыцарей. — И должен знать, что нас ждет впереди. Не забывайте, что мы будем сражаться!