Невозвращенцы

Огня они решили не разжигать, поэтому на следующее утро проснулись весьма замерзшими. Кстати, спасенный оказался парнем из соседней роты по имени Егор. После быстрого завтрака — по две галеты и вода из фляжки, солдаты решили отойти от дороги дальше в лес, дойти по нему до речки и там, вдоль речки, где путь будет полегче, добраться до Городка.

Сказано — сделано. Определив приблизительное направление (хорошо, что был компас, который хоть и врал слегка, но все же направление указывал) оба солдата отправились в путь.

До реки они добирались неделю. С каждым часом Олег все больше и больше сдавал. Тяжелое ранение буквально вытягивало силы, крови потеряно было много да и перевязки в таких условиях были невозможны. Через пару дней он ели-ели мог идти, впал в полубредовое состояние, и Игорю приходилось практически тащить его на себе. Но до реки они все же дошли.

«И что же теперь делать?» — думал Игорь, глядя на метавшегося в бреду Олега, лежащего на земле. — «Судя по тому, как им пришлось протискиваться к реке, дорога по побережью будет совсем не легка. Проще — по лесу было. Да и Олег не выдержит дороги. Конечно, была бы лодка, даже без весел, можно было бы просто спуститься по реке. Но где ее взять? Может плот сделать? Но как? Без топора? Без веревок? Вообще без всего? Что же делать?…»

За спиной послышался легкий шорох. Игорь, отвлекшись от мыслей схватился за автомат и хотел обернуться, но уже не успел.

— Стоять! Не шевелись! Руки вверх!

Глава 19 Леонардо ди Медичи

Лес недалеко от крепости[47] противников Росских княжеств далеко на северо-восток от Новогорода, IV Solis dies Май 2076 г от Основания.[48]

Прошедшие со дня последней встречи с цезарем месяцы были для его посланника, Леонардо ди Медичи очень насыщенными. Получив в секретариате цезаря документ, подтверждающий его полномочия и назначение на пост трибуна латиклавия[49] первого неизвестного легиона, Леонардо, не медля ни мгновения, даже не посетив с дороги терм[50] или какой-либо любовницы из своего многочисленного списка, отправился верхом на свежей лошади в небольшой городок Верона, располагающийся в двадцати милях на север от Рима. Когда его мыли были заняты Делом, известный легкомысленный сибарит и эпикуреец Леонардо ди Медичи исчезал и на свет появлялся серьезный и умный человек.

Леонардо ди Медичи происходил из небольшого ответвления от основного ствола раскидистого родового древа ди Медичи. С детства он рос сильным, волевым, пытливым и любознательным мальчуганом, получил отличное образование, отлично фехтовал и много путешествовал по Римской империи и другим государствам, разве что на континенте краснокожих, Росских княжествах и других варварских странах не был. В одной из таких поездок он и познакомился с будущим цезарем. Знакомство оказалось удачным для обоих — вскоре Юлий (пока римлянин носил тогу цезаря, он отказывался от своего родного имени в пользу звания Цезарь, и носил его пока не складывал с себя ношу правления — то есть до самой смерти; и только в летописях указывалось имя того, кто привил Римом в это время) получил в свои разведывательные легионы нового воина, который быстро прогрессировал и шел наверх по командной цепочке.

Когда умер предыдущий цезарь и новым цезарем стал Юлий, внутри рода ди Медичи началась жесткая, как это всегда и бывало, конкуренция, за то, кто именно займет вакантный пост наперсника. Каждая ветвь выдвинула своего кандидата, которые в звериной подковерной схватке должны были определить победителя. В этом цезарь ничем не мог и не имел права помочь своему протеже, но это и не потребовалось — ведь должность трибуна в разведывательном легионе — это огромные возможности. Вскоре головы претендентов на должность при цезаре посыпались как яблоки при сборе урожая. Часть погибла от рук разбойников, некоторые отравились, часть была убита на поединках самим Леонардо, а самая умная часть, видя происходящую бойню, просто отказалась от своих претензий. К слову, из этой части большинство потом пополнило развед-легион Рима — Леонардо умел ценить умных людей, что было еще одной его сильной стороной…