Невозвращенцы

— Стойте, — вмешалась в разговор Ольга. — Ярослав. Ты. Говорил. С. Ним? — медленно, выговаривая отдельно каждое слово спросила Ольга.

— Да. Он сказал, что мы можем уходить. Я его убедил.

— Быстрее. Через свечу луна зайдет. Мы должны оказаться на том берегу.

— Да о чем ты говоришь? Какой «он»? Да он просто ударился головой сильно и глюки словил.

— Не верите, — прошипел Ярослав. — Впрочем, я бы тоже не поверил. Так смотрите.

Ярослав рванулся из державших его рук и бросился к болоту. Опешившие, поначалу, товарищи, бросились за ним, но не успели догнать его до края болота. Беглец, быстро сориентировался и побежал по дорожке из лунных бликов на поверхности бездонных болотных омутов. Побежал так, будто под его ногами была не бездна, а асфальт с небольшими лужицами, которые оставляет после себя поливочная машина. Не успевшие этого осознать преследователи догнали Ярослава только в ста метрах от берега.

— Теперь верите? — запыхавшись спросил Ярослав.

— Не может быть… — пораженно сказал стоящий на воде Александр. — Так не бывает…

— Скорее! Хватит воду в ступе толочь! — раздался с берега крик Ольги. — Бежим!

Потом были суматошные сборы и бег, через ставшим крепким проспектом, казалось, хоть танк проводи, болотом. Всего за полтора часа они добрались до противоположного берега — болото оказалось всего километров семь в ширину. В изнеможении все упали на настоящую, твердую от корней, но показавшуюся мягкой как перина, землю.

— Все. — прохрипел Игорь. — На болота ни ногой. Уж лучше что угодно, но только не болота.

— Присоединяюсь, — просипел гораздо более слабый Максим.

Один Ярослав остановился у кромки болота, и, обернувшись, прошептал: «спасибо, Калистрат». Но он не знал, что некому его услышать. Как только они начали свой путь по дорожке, призрак стал медленно рассеиваться, исчезая из этого мира, Яви, и переходя в Правь. Именно там, благодарная душа Калистрата увидела, кого она спасла от смерти, почему Боги простили его за спасение этих людей, и что будет со спасенными дальше. Увидела и ужаснулась. ЭТО было намного страшнее того, что пережил он. Калистрат даже рванулся обратно в явь, чтобы утопить их, ибо по сравнению с тем, что их ждало, такая судьба была бы раем. Но он не смог вернуться и нарушить Волю Богов — те люди выжили…

Суматошный бег по болоту не прошел даром. Максим, который пропустил большую часть тренировок и не был готов к таким рывкам сильно, с непривычки, растянул ногу, поэтому и на привал встали сразу же — на противоположном от своей долгой стоянки берегу.

На утро, они проснулись от громкого звука трубы. Вскочив на ноги, вчера они так устали, что не выставили часовых, они были очень неприятно удивлены. На противоположном берегу болота во всю пели топоры — римские воины, привычные ко всякой работе рубили деревья на гать.

— Что будем делать? — спросил выглянувший последним Максим.

— Болотник задержал нас очень сильно, — пробурчал Игорь.

— Да, — поддержала Ольга.

— Нам не уйти, — сказал Ярослав.

— Без паники только, — попросил Александр.

— А это не паника. Это знание, — твердо сказал Ярослав.

— Мотивируй.

— Смотрите. Мы шли десять дней тот путь, что они сделали за четыре дня, пока мы валандались у болота. Считайте сами — они идут вдвое быстрее, — сказал Ярослав.

— И что ты предлагаешь? — после паузы спросил Александр.

— Надо выставить заслон.

— Что?!!! — закричал Максим. — Да ты в своем уме?

— Я не предлагаю тут лечь костьми. Все просто. Тут отличное место. Римляне будут мостить гать в одном месте. Соответственно — пойдут тонкой колонной. Одним-двумя автоматами их можно сдержать. А потом, когда они вынуждены будут мостить две и больше гатей — догнать ушедших вперед.

— И кто здесь останется? — спросил после очень долгой паузы Игорь.

— Ну… Раз я предложил — то, мне и оставаться. Инициатива наказуема, как известно.

— Нет уж. Давайте тогда жребий тянуть. Все согласны? — спросил Александр. Может быть, замявшийся Максим и не был согласен, но из-за того, что все остальные утвердительно кивнули, пришлось и ему не выразить возражения.

Быстро было найдено четыре одинаковые по длине веточки. У одной отломали кончик, сделав короче других. Ярослав взял их в руку и предложил:

— Тяните.

Первым к руке, с некрасивой поспешностью, рванулся Максим. Он был в ладах с математикой, как и любой другой, кто любит считать деньги. Шансы вытянуть короткую первым всего один к четырем, самые маленькие. Максиму повезло. Палочка, которую он долго выбирал дрожащей рукой и, наконец, вытянул, была длинной.

— Следующий, — предложил Ярослав.

Следующим тянул Александр. Спокойно он взял ту, что была ближе к нему. Она тоже была длинной. Не повезло Игорю — он вытянул короткую.

— Каждый отдает ему по магазину, — скомандовал Александр.

— Хорошо, — радостно сказал Максим. Он, вроде, был готов на радостях и автомат отдать свой.

— Долго не тяни. Часа три, четыре — и к нам отходи.

Игорь кивнул. Только в мыслях у него была небольшая доработка плана. Совершенно не имело смысла отходить вслед за остальными. Где находиться база, он знал, остальные тоже — там и встретятся.