Невская битва

— А ведь и немного пало наших-то, — вдруг при­ободрился Домаш Твердиславич, распоряжавшийся укладкой павших на шнеке. — Княже! Не печалься! Малою кровью одолели мы проклятых. Два десятка витязей да около пятидесяти простых воинов. И это все. Подумай-ка! Не иначе и впрямь оберегал нас Вла­димир Красно Солнышко и сыновья его Борис да Глеб. Александр, пытаясь тоже приободриться, оглядел­ся вокруг себя. Вот Савва рядом с ним, живой, подлец, слава Тебе Господи! Вон непревзойденный свистун Яков, вон Миша Дюжий, сокольники Варлап да Нефеша, бояре Ратибор Клуксович и Роман Болдыжевич, Ласка, Шестько, Ратисвет… И Елисей Ветер жив, и Димаша Шептун, и Ваня Тур, и Сбыслав Якунович, и Гаврила Олексич, и ладожский посадник Ладомир Свяка, и многие, многие другие!

— Слава Тебе Господи! — широко перекрестился князь. — Владимиру Святославичу, предку моему, спасибо за помощь! Не гоже нам, братья мои, печа­литься. Наши павшие сегодня же в раю светлом за од­ним столом с Владимиром Красным Солнышком пиро­вать станут. И хоть тягостно нам расставаться с ними, а им, однако, отныне во сто крат лучшая жизнь, неже­

ли нам тут, уготована. Отправляйте сию погребальную шнеку в Новгород.

И долго стояли, провожая взглядом уплывающий корабль мертвых, кроваво озаренный последними лу­чами заката.

Потом пришли послы от Улофа Фаси. Просили пе­редать, что ярл полностью признает свое поражение в битве, уходит от невских берегов обратно в Свею и просит поменяться пленниками, а также забрать своих мертвецов.

— Скажите ярлу, что с сего часа я зла на него не держу, — отвечал Александр. — Он и Биргер получили по заслугам, и теперь, будучи побежденными мною, они мне не враги. Пусть вернут наших пленников и за­бирают всех своих, нами полоненных, коих во много раз более. Пусть и мертвых своих уносят для воздая­ния им должных воинских почестей. И пусть убирают­

ся восвояси и всем своим папежникам скажут, что каждому, кто подобным чином к нам в гости заявится, подобное же пиршество будет мною уготовано. Уж про­стите, что так скатерть запачкали горячим вином!

Все поняли послы, кроме слова «папежники», ко­торое пришлось перевести им как «рабы папы римско­го». Низко поклонились они великодушию Александ­ра, но, когда уходили, все равно неистребимым своим обычаем высоко носы задирали.

—    Гляньте на них! — возмутился Ванюша Тур. — Ах вы шнеки недопотопленные!

—    Немца не переделаешь, — сказал сокольник Варлап Сумянич. — Из спесивой утробы на свет рож­даются.

—    Я не вполне понимаю, что сие означает «из спе­сивой утробы»? — спросил слышавший это тевтонец Ратшау.

—    Да и не надо понимать! — засмеялся Алек­сандр. — А понимай лучше то, Ратша-воин, что я пре­много благодарен тебе и твоим немцам. Видел я, как вы доблестно бились, и я низко вам кланяюсь. И мо­лодцы, что все живы остались, а то как я стал бы за вас перед Андреяшей Вельвеном отчитываться? Вдруг да приедет ваш местер с проверкой, не повредились ли тут его бывшие риттари.

Незатейливая шутка князя малость развеселила усталую и опечаленную видом мертвых товарищей дружину. Потом пошли смотреть, как свей своих мертвецов подбирают и уготавливают к погребению. Уносили только знатных воинов, простой битый люд оставляя на скорбном поле. Знатными же набили до­верху две шнеки.

—    Неужто повезут до самой Свей? — удивлялся Савва.

—    А этих что, нам хоронить? — еще больше удив­лялся Сбыслав, видя, что мертвые простолюдины ос­таются лежать без внимания. — Что за народ! Ты бы, княже, не отдавал им всех пленников, обменяй каж­дого нашего на одного ихнего, а которые останутся — вези в Новгород, нам работники пригодятся.

— Нам и без их работников хватает тружени­ков, — махнул рукой Александр. — Пущай забирают. Я слову своему хозяин.

Среди наших освобожденных пленников оказался Ярослав Ртище. Пережив позор плена, он понуро при­близился к Александру:

—    Прости, княже, оплошал я, скрутили клятые папежники.

—    Бог с тобою. Каждый может так попасть.

—    Клянусь, в ближайшей же битве изглажу вину свою! Увидишь, яко смою срам свой.

— Верю, — улыбнулся ему Александр. Наступила июльская ночь. Небо заволокло туча­

ми, и луна не могла просочить сквозь них свет свой.

Свей уходили, и Александр не спешил идти отды­хать, покуда не проводит их взглядом. Три шнеки, до­верху груженные мертвецами, стояли в окружении ос­тальных.

—    Сейцяс зажгут, — сказал Пельгусий, стоя непо­далеку от Александра со своим братом.

—    Ой ли? — усомнился Савва.

—    Тоцно говорю, — закивал головой ижорянин. — Таков древний обыцяй.

—    Неужто запалят? — удивился ладожский по­садник. — Охольные свей!

В подтверждение слов Пельгусия на реке вспыхну­ли огни — свей зажигали факелы. Пламя стало расти, охватывая паруса приговоренных к сожжению шнек. Одновременно зазвучали топоры, и в свете огней стало видно, как, подплыв к кораблям мертвых на малень­ких лодках, свей прорубают им днища. Охваченные пламенем шнеки вскоре превратились в три ярко по­лыхающих на воде костра. Отвратительно запахло го­рящим человеческим мясом.