Невыносимая мисс Пэг

Сад Нювель Франс приносил покой в душу всякому, кто побывал в нем хотя бы раз. Узкие дорожки вели сквозь многочисленную зелень, подныривали под искусственно созданные каменные арки и выводили к живописному пруду с вечно горюющими ивами или к маленькому водопаду. Стоило войти в тайный зеленый уголок, и тихие слезы хлынули из глаз. Здесь, вдали от посторонних, я могла дать волю чувствам. В это время дня мне никто так и не встретился на пути, поэтому я не стала прятать свое разочарование. Прошла к любимой скамейке и отпустила эмоции, что так старательно пыталась сдержать.

Я всегда считала себя сильной, непоколебимой, стойкой, но удары судьбы один за другим показали мне, что я ошибалась. Однажды я была сломлена. В юности, когда сердце горело надеждами, когда мечты окрыляли и рисовали чудесное, весьма амбициозное будущее. Война закончилась, и вера возрождалась в душе, расцветая, будто свежий бутон. Но жизнь распорядилась иначе, послав испытание, которое изменило мой мир, мои планы и меня саму. С тех пор я научилась держать в руках оружие, от которого отец долгое время пытался меня оградить. Ему самому пришлось обучить меня стрельбе, а затем открыть глаза на реальность и мир, что нас всех окружал. Тогда и появился внутри этот стержень, который препятствовал сближению с людьми. До сего дня я думала, что так больно уже не будет.

Не знаю, сколько я просидела, вслушиваясь в тишину и вглядываясь в спокойную гладь воды. Редкие голуби спускались к моим ногам, но, поскольку угостить их мне было нечем, они довольно быстро теряли ко мне интерес.

Что ж, выбор у меня и правда невелик. Я попробую распутать этот клубок и остаться при этом живой. Терять все равно было уже нечего.

Без четверти шесть я оказалась у старенького многоквартирного дома, в котором обитал Этьенн – официант из «Забвения». Одна из его соседок указала мне на деревянную дверь с болтавшейся ручкой и съехавшим номером восемь. Я громко постучала, вспоминая слова бармена о том, что разбудить юношу будет не так-то просто. За дверью стояла тишина, поэтому я повторила попытку поднять Этьенна на ноги. И снова тишина.

Я громко выдохнула воздух, собравшийся за надутыми щеками, и в отчаянии простонала, а потом занесла руку для новых ударов. Внезапно справа от меня появилась другая рука, которая довольно бесцеремонно обрушилась на дверь, создавая оглушительный грохот. Я вздрогнула и обернулась.

– Будем настойчивее, мисс Пэг, – заявил Арман Дюваль и невесело подмигнул мне.

Глава 5 Лучше бы открыла шкаф

Неожиданное появление Армана немного удивило, но его нападение на дверь имело результат. В квартире официанта послышались шаги. Я отстранилась и посмотрела на Дюваля. Точеный профиль излучал решительность, от него веяло властью. На мгновение стало неуютно, но я постаралась стряхнуть с себя это чувство, признавая, что рядом с Арманом Этьенн, скорее всего, будет разговорчивее.

Нам открыл довольно высокий и худой, если не сказать тощий, молодой человек с копной кудрявых, соломенного цвета волос, заспанными голубыми глазами и пухлыми губами. Юноша скользнул взглядом по нашим лицам, но, ничего странного не заметив, сладко зевнул и почесал затылок.

– Вы ко мне?

Арман сделал шаг по направлению к официанту и буквально навис над ним, вынуждая парня посмотреть ему в лицо. Этьенн побледнел, опустил руку и, совсем растерявшись, распахнул дверь шире:

– М-м-мсье Дюваль?! Как… что?..

– Впустишь?

Одно слово. Ни угроз, ни давления, лишь брошенное непринужденным тоном слово. Но на юношу оно подействовало невероятным образом: он словно уменьшился ростом, будто ноги от страха подкосились, губы вместе с руками задрожали, с лица исчезли все краски.

– П-п-проходите, прошу. – Этьенн развернулся, приглашая в квартиру, а когда мы вошли, захлопнул дверь и начал нервно комкать полосатую пижаму.

Я осмотрелась. Ничего особенного: разобранная кровать со смятыми простынями, одна подушка на полу, на столе недоеденный завтрак, какие-то книги, стул с горой одежды на нем, шкаф с покосившейся дверцей, чем-то заляпанные шторы. Для юноши, который живет один, неудивительно.

Арман уверенно прошелся по малюсенькой квартирке, заглянул на крошечную кухню, не выказывая и тени брезгливости или чего-то похожего на нее. Осмотрелся, куда бы сесть, но не отыскав подходящего места, решил сразу приступить к делу:

– Этьенн, ты помнишь, как мадемуазель Пети покидала вчера клуб?

– Д-д-да, – продолжая заикаться то ли от страха, то ли от растерянности, ответил юноша. – Я сам посадил ее в такси.

– Отлично. – Арман удовлетворенно хлопнул в ладоши. – Куда она отправилась, ты знаешь?

Я даже дыхание затаила в ожидании ответа. Этьенн неловко пригладил карманы пижамы и снова потянулся к волосам. Мне показалось, что парень заметно расслабился, хотя все еще не понимал, зачем сам Арман Дюваль пожаловал к нему.

– Я лишь слышал, как она сказала «остров Сен-Луи», а точного адреса мадемуазель не называла.

– Ты уверен? – настороженно переспросил Дюваль. – Подумай хорошенько. Точно остров Сен-Луи?