Невыносимая мисс Пэг

– Почтальон принес утром перед убийством Кароль, – ответила я и снова затянулась.

Внутри вдруг появилась пустота, огромная, вытесняющая все остальное из сердца и души. Я почувствовала чудовищную усталость. Последние три дня были похожи на безумную гонку непонятно за чем, непонятно куда. Я смотрела на засыпающий город, редкие огни автомобильных фар на дорогах, фонари, а потом в ночное небо с проплывающими, кажущимися тяжелыми, пугающими облаками.

– Просто принес? Это подарок? От кого? – продолжил расспрашивать Арман.

– Внутри была карточка с парой слов о каком-то наследстве, – сказала я и повернулась к мужчине. – Точнее, о том, что эта машинка – моя часть наследства. Больше ничего. Ни имени отправителя, ни адреса.

– Дальше, – коротко велел он.

– А что дальше? Я ничего не поняла, но разбираться было некогда. Отправилась на работу. Получила нагоняй от редактора за то, что оттягивала интервью с тобой. Выяснила, где тебя найти, – продолжила я, перечисляя события того дня. – Встретилась с тобой, а когда вернулась домой, обнаружила в машинке адрес. Так я и нашла Кароль.

И снова тишина. Арман положил ладони на ограждение и сжал его так, что пальцы побелели, затем согнулся и коснулся лбом своих рук.

– Расскажи мне о ней, – попросила я. – Ты же явно видел ее прежде.

Дюваль вновь выпрямился и неохотно посмотрел мне в лицо. Я точно знала, что говорить со мной об этом он не хочет. Видела, понимала, но и отступать так скоро не планировала.

– Вижу, что ты растерян, – тихо сказала я. – Но ты явно знаешь, что это за вещь. А теперь представь, каково мне? Представь, как растеряна я? Уже третий день я чувствую себя не вполне нормальной. Сумасшедшей, если хочешь! И мне совсем не нравится чувствовать себя так, поверь.

Арман вымученно скривился, и в этот момент я поняла, что могу добиться своего. Очень старалась говорить как можно спокойнее, скрывая дрожь и подавляя желание кричать и нетерпеливо вытряхивать из него правду.

– Я бы не хотел втягивать тебя…

– Во что? – Я смотрела в его глаза и чувствовала, как он ускользает от меня, как вновь выстраивает барьеры, которые лишь иногда чуть опускаются, чтобы явить истинные чувства Армана, а потом вновь поднимаются и твердо стоят на его защите. – Если ты не заметил, то я уже втянута по самые уши, Арман. Кто-то для чего-то прислал мне эту дьявольскую вещь. Я просто хочу знать, что это за машинка и чего еще мне от нее ждать.

Дюваль вздохнул, а потом опустился прямо на пол, опираясь спиной на балконный парапет:

– Нальешь чего-нибудь? Есть виски?

Я кивнула и отправилась в кухню. Достала бокалы, хотела плеснуть в них напиток, но передумала, захватила с собой всю бутылку. На обратном пути у стола замешкалась. Скинула обувь и пыльник. На столик на балконе поставила бутылку и, после того как наполнила бокалы, присела рядом с Арманом.

– Лет пять или шесть назад эта вещь принадлежала семье моей матери, но по ее же настоянию была продана с закрытого аукциона, – сделав большой глоток и поморщившись, сказал Арман.

– Что это за машинка, Арман? – почему-то шепотом, будто дьявольский агрегат мог меня услышать, спросила я. – Она печатает сама!

– Да, – кивнул Дюваль и нервно ослабил галстук. – Машинка непростая…

– И мне кажется, что с ней тебя связывает какая-то неприятная история. Тебя и твою семью, – осторожно предположила я и подняла на него глаза.

Арман развернулся ко мне, и в его глазах появилась боль. Ее мощь достигла и моего сердца. Не совладав с ней, я порывисто коснулась руки мужчины.

– Твоя семья непроста, точно так же как и эта машинка, – прошептала я. – Рядом с ними я не чувствовала себя в безопасности. Рядом с ними мне было не по себе, как никогда в жизни. Рядом с ними мне было страшно.

– Понимаю, – кивнул Арман, глядя, как плещется золотистая жидкость в бокале.

– Ты тоже так себя ощущаешь и поэтому не живешь с ними? – Еще один неприятный вопрос, который мог закрыть этот разговор окончательно.

– Нет, – поспешно ответил мужчина. – Не так. Не в этом дело…

Арман положил локти на согнутые в коленях ноги и отвел глаза, крутя в руках почти пустой бокал. Еще один выдох, и он коснулся затылком каменного балконного ограждения и повернулся ко мне.

– Прошу, не спрашивай меня о семье. В ней все непросто, запутано… Моя мать… отчаянно любит меня и порой этой любовью душит. Она способна разорвать голыми руками любого, кто осмелится даже посмотреть не так в мою сторону.

Отчего-то мне показалось, что Арман говорил вполне буквально. Я без проблем могла представить, как Жаклин Дюваль разрывает кого-то голыми руками. Содрогнулась, подумав, что могу стать этим кем-то.

– Я ведь не от испуга так ощущала себя? Это ведь не было просто истерикой, правда? Твои родители что-то сделали со мной?

Я с детства отличалась живым воображением и бурной фантазией, но даже мне самой эти слова показались чем-то бредовым. Арман растер лицо ладонями, а потом запрокинул голову и закрыл глаза. Я вновь терпеливо ждала, опасаясь, если буду настаивать, то не услышу ровным счетом ничего.