Невыносимая мисс Пэг

Дениз говорила, что до войны была совсем другой; более приветливой, доверчивой и жизнерадостной, а после остался цинизм и холодный расчет. Я не очень-то в это верила, зная о том, насколько она отзывчивая, но, если близкому человеку так было проще, предпочитала не спорить. Война никого не пощадила, оставив рубцы на телах и душах. Я любила подругу за молчаливую преданность и готовность протянуть руку помощи, а еще за ее шутки, даже те, что ниже пупка.

Зал постепенно набивался любителями джаза, но в скором времени поток гостей иссяк. Скорее всего, охрана впускала лишь ограниченное количество, чтобы мы здесь не чувствовали себя как сардины в бочке. Выпив уже третий коктейль, я ощутила, как мышцы расслабляются, но в голове пока было светло. Обычно мне много не надо, чтобы ощутить влияние алкоголя, но напряженность последних дней и страхи, о которых я предпочитала не думать, все равно не оставляли окончательно. Словно подсознательно я ждала беды из-за каждого угла и боялась отпустить себя.

Но все изменилось, когда неизвестный мне коллектив перешел к быстрым мелодиям. Я осмотрела незнакомую малочисленную публику, изучила мужские лица, размышляя о том, как пройдет ночь. Танцевать здесь не спешили, наслаждаясь выпивкой и компанией.

Чья-то рука легла на мое плечо.

– Мисс Пэг, – произнес хозяин заведения, когда я повернулась к нему. – Не ждал вас снова.

– Ну как же, мсье Обен, разве не вы говорили, что мне стоит прийти сюда вечером, чтобы избавиться от неприятных ощущений? – улыбнулась я. – Я так и сделала.

– Вам нравится? – спросил Обен, и прозвучало это так, словно я собираюсь писать рецензию о его клубе.

Я приподняла брови, и мужчина рассмеялся, догадавшись о ходе моих мыслей. Смех у него был очень заразительным, да и вообще, сейчас он выглядел веселее и даже моложе, чем в тот день, когда мы познакомились. Я достала сигарету, а мсье Обен услужливо поднес горящую спичку, игриво заглядывая в мои глаза. Я буквально почувствовала, как его взгляд скользнул по обнаженной коже и устремился в декольте.

– У вас совсем не танцуют? Мы зря выбрали это место, чтобы хорошенько повеселиться? – отвлекла я его вопросом.

Мужчина хмыкнул и нехотя оторвался от моего платья и, скорее всего, от фантазий о том, что скрывалось под ним:

– В основном сюда приходят послушать новые коллективы, но танцы не возбраняются и даже приветствуются. Места немного, но пока еще ни разу из-за этого не возникло проблем.

– Ваши гости привыкли, – присоединилась к беседе Дениз.

– О! Прошу прощения, – улыбнулась я, – я вас не представила. Мсье Обен – это моя подруга мадемуазель Дениз Бош. Дениз – это владелец клуба мсье Джозеф Обен.

Подруга протянула руку и придирчиво изучила мужчину, отмечая для себя его приятную внешность и обаяние. Мсье Обен прекрасно понял этот ее взгляд и тут же потерял ко мне всякий интерес.

– Очень приятно, – сказал он и коснулся губами ее руки.

Дениз хмыкнула и мягко выдернула свои пальцы из его ладони. Одна из пар решительно двинулась в центр зала, а те, кто стоял у сцены, посторонились, чтобы предоставить больше места для движений. Внутри у меня что-то всколыхнулось, предвкушая начинающийся праздник, я ощутила приятное нетерпение. Мсье Обен пригласил Дениз, и веселье началось.

Первая пара часов пронеслась стремительно, мы пили, танцевали до головокружения и смеялись. Смеялись громко и безудержно. К нашему столику подходили мужчины и женщины, и вскоре мне показалось, что в клубе не осталось ни души, с которой бы я не познакомилась. Мы с Дениз оценили тесноту, позволяющую свободно общаться в довольно узком кругу тех, кто успел попасть сюда вовремя. Обен рассказал, что «Забвение» пользуется небывалой популярностью, но, к сожалению, вместить всех желающих невозможно. Большинство относились с пониманием, но встречались и те, кто уже успел выпить где-то в другом месте и устраивал скандал, пытаясь проникнуть внутрь, когда зал уже заполнен.

Джаз – яркий, заразительный и азартный, заставлял сердце колотиться и рваться наружу от счастья и ощущения свободы и вседозволенности. Быстрые движения, модные танцы и потрясающие голоса. За все это время я ни разу не вспомнила о машинке, убийстве, несчастной Кароль и странностях Дювалей.

В одно мгновение, когда алкоголь уже выполнил свою задачу и сделал меня развязнее, мне показалось, что я увидела в толпе знакомое лицо. На миг застыв, я моргнула, но пришла к выводу, что просто померещилось. Танцевала я все медленнее, ощущая усталость и легкую дрожь в ногах. На какое-то время решила отдохнуть от друзей и присела за столик, чтобы перевести дух. Наблюдать за танцующей Дениз было приятно. Схватив кого-то проходящего мимо за руку, я притянула его наручные часы к глазам, стрелки показывали четверть третьего. Отпустив мужчину, я махнула ему рукой, чтобы шел дальше, но он и не подумал:

– А может, ты и со мной потанцуешь?