Невыносимые. До порога чужих миров

Трактир этот сразу показался им не совсем обычным, и тут в самом деле постоянно случались всякие мелкие странности. То и дело чего-то в нем оказывалось… слишком. То потолок выглядит чрезмерно низким, а на другой день глядишь – и нормальный, обычный потолок, беленый и в паутине. То гости ведут себя немного страннень-ко: бесхозный ребенок сидит, раскачиваясь, за столом в углу, или слишком уж гогочут маги над простецкими шутками. То еда окажется сверх всякой меры перченой, то собака с тоскливыми глазами остановится против открытой двери и примется выть.

Тахар говорил, что эти странности – от избытка магических истечений. Алера уверяла, что еще день в этом трактире – и она с ума свихнется, а Элай отвечал, что об этом ей тревожиться совершенно не следует, и гнусно ухмылялся.

Сегодня они снова сидели за столом у окна и поджидали магистра Дорала, сидели и пили эль, который оказался ненормально холодным и вызывал какой-то неуемный аппетит, а деньги и без того уже начинали заканчиваться.

Из-за соседних столиков долетали обрывки разговоров – как всегда, непонятные. Школьные магистры, жители-маги и обычные жители, знакомые со всеми этими магистрами и магами, – все много говорили, хохотали, шутили, менялись новостями. И, странное дело, за эти несколько дней друзья ни разу не видели тут никого, кто мог бы сойти за ученика Школы. Взаперти их там держат, не иначе!

– … и ректор решил распорядиться этим пожертвованием так, чтобы остались довольны и лекари, и воины, и бытовые маги.

– Значит, теперь…

– Он распределит средства поровну между тремя факультетами.

– Разумно, разумно. Только опекатор четвертого факультета будет в ярости.

– Несомненно.

Долго-долгое ожидание магистра Дорала оказалось едва ли не хуже встречи с оборотнем.

Никак не верилось, что они дошли до самого краешка длинной дороги, и на этом краешке не оказалось ничего необычного, никакой двери с секретом, торжественных встреч, радуги во все небо. Они просто дошли и стали ожидать.

Но вдруг магистр так и не появится? Вдруг он откажется отвечать на вопросы? Вот возьмет и уйдет! Что тогда?

Как его уговорить рассказать, что же произошло тогда в Лирме? Как узнать, где теперь Рань? Может, на самом деле он очень страдает, может, он раскаялся и больше не хочет ковырять жабьи глаза и чистить маговы башмаки – как они об этом узнают?

И вообще, вдруг Дорал просто возьмет и кликнет стражу? Мало ли, что там говорила Дефара! Если они ходят по закрытому городу без знаков жителей, это же должно чем-то караться? Они и так обмирают всякий раз при виде дозорного стражника, а что делать, если этих стражников на них попросту натравят?

Может, стражники их бросят в вязницу навсегда! Или наложат такую виру, что в жизнь не выплатить! Или просто вышвырнут из города, и тогда тоже окажется, что все было зря.

– Он утверждает, что мое исследование батников не представляет интереса, потому как я не изучал батников в их нормальных условиях обитания, представляете?

– Немыслимо!

– Еще бы! Где я ему возьму багников? Как я должен за ними наблюдать? По болотам мне лазить, что ли?!

Проехать несколько сотен переходов, пройти через пизльжские леса, одолеть всякие сложности и неожиданности, проникнуть в закрытый город, найти среди тысяч его обитателей одного-единственного человека – очень даже неплохо для жителей обычной ортайской деревни! Но теперь все это, сделанное, одоленное, пережитое и переосмысленное сводится к одному вопросу, сводится, как острие клинка: захочет ли этот один-единственный человек с ними разговаривать?

Не приставишь же ему нож к горлу, в самом деле. Или приставишь?

– Стоило-таки подкараулить его на узкой улочке, – подосадовала Алера.

– Не блажи, – буркнул Элай.

– Тахар?

– А что Тахар? Я тихо сижу, тихо эль попиваю. Смотрю, куда прикатится все это… гм.

Через распахнутое окно пахло теплом, пылью и подгнивающими фруктами из ближайшего сада. Над городом висело душное марево, в таверне звенели кружки с холодным элем.

– Мы снова в бдыщевой заднице, – страдала Алера.

Тахар мотнул головой.

– Не переживай об этом, Аль. Мы так с нею сроднились за время пути, что я бы больше взволновался, окажись мы не в ней.

– А ты меня слушай! – раскатилось по залу. Орал молодой орк, по виду – работяга, запыленный, сильный. Закатанные рукава рубашки открывали мощные руки: – Я зачитаю! Это не абы че! Это письмо, ясно?

Несколько магов примирительно зашептали что-то орку, и тот помалу успокоился. Кто-то поставил перед ним кружку, и орк с деланной неохотой взял ее.

– Все-таки стоило бы поймать Дорала на узкой улочке. А то вдруг он не захочет нам все рассказать по доброй воле? Он ведь тоже всех обманул вместе с Ранем!

– Я бы не стал бросаться на магистра магии из темного угла, – угрюмо процедил Элай. – Мне дороги все части меня. Я привык к ним.

Алера вздохнула.

– Ну что опять? – эльф поморщился. – Мы не будем выведывать никаких его страшных тайн, семейных рецептов от колик в животе и всего такого. Мы даже не собираемся требовать Раня назад, если только он сам уже не запросился. Мы просто хотим знать, что тогда произошло.