New born (СИ)

Директриса понимающе кивает.

- Сейчас она всячески пытается это компенсировать. Учитывая отсутствие у нее опыта общения, ею очень легко манипулировать и подавать дурной пример, понимаете?

- Если я начну запрещать ей дружить с кем-либо, то она просто будет продолжать делать это тайком от меня. Подростки… , - Бен беспомощно разводит руками, - Мне не хотелось бы терять связь с дочерью, терять ее доверие.

- Вы правы. Насильственными методами эту проблему не решить, но на вашем месте я бы не спускала с нее глаз. А ваш партнер… мистер Локк? Какие у них с Алекс отношения?

Бен едва заметно улыбается, вспомнив увиденную вчера картину – Джон чинит забор, Алекс незаметно подкрадывается сзади и по-кошачьи запрыгивает ему на спину. Хохочет, уговаривая покатать ее по двору, не обращая внимания на недовольное ворчание, впрочем, больше притворное.

- Она воспринимает его, скорее, как друга. Хотя, в некоторые моменты, ему даже быстрее удается заставить ее слушаться, чем мне.

- А ее биологическая мать?

Губы Бена непроизвольно сжимаются в тонкую линию, он слегка качает головой.

- Я растил ее один. С младенческого возраста.

- Ясно. Понимаю, насколько вам было нелегко. Однако, мистер Лайнус, я хочу предложить вариант, который позволит вам одновременно присматривать за дочерью и принесет пользу нашей школе. Мистеру Уитни, нашему учителю истории, уже семьдесят шесть. Его мучает подагра, он часто берет больничный и мечтает уйти на покой. Заменить нам его некем. Как вы смотрите на то, чтобы занять его место?

Сказать, что Бен удивлен, значит ничего не сказать. Он буквально ошеломлен этим нежданным предложением. Откинувшись на спинку стула, он с минуту глядит на директрису, чуть приоткрыв рот. Потом к нему возвращается дар речи.

- Но… я ведь не учитель. У меня нет опыта преподавания, я не знаком с программой…

- Вы неплохо подготовили Алекс, у вас, определенно, есть педагогические способности. А с программой можно ознакомиться за пару недель. Разумеется, мы не сможем оформить вас как преподавателя, поскольку у вас нет соответствующего диплома. Только как временно замещающего. Это минус в зарплате при той же нагрузке.

Бен хмыкает.

- Умеете вы делать соблазнительные предложения. Я могу подумать, или вам требуется немедленный ответ?

Покинув директорский кабинет, Бен стоит в пустом коридоре, пытаясь привести в порядок хаотично мельтешащие мысли. Окружающий его мир, этот город, Дарк Лейк, что казался поначалу призрачным маревом, потихоньку обретает плоть и краски, и, кажется, они с Джоном и Алекс начинают пускать тут корни, будто молодые деревца. Сперва визит шерифа, потом воскресная служба, любопытные взгляды горожан, перешептывания, мэр, пожимающий ему руку и тот тощий вертлявый парень, репортер местной газетенки, который вынырнул вдруг из толпы и сделал снимок, вызвав у Бена неконтролируемое желание тут же отобрать камеру и шваркнуть ее о пол. Даже малая толика публичности могла представлять для них опасность, Уитмор вряд ли прекратил поиски. Вместо этого ему пришлось стоять, улыбаться, сжимая рыхлую ладонь мэра Кэссиди левой рукой, с которой уже сняли повязку. Теперь вот предложение поработать учителем… Деньги интересовали его в последнюю очередь – тех сбережений, что он снял с одного из многочисленных счетов Дхармы и положил в местный банк, им хватит не на один год, плюс заработок Джона. А вот от возможности приглядывать за Алекс не стоило бы отказываться. Не считая того, что роль домохозяйки успела ему порядком осточертеть.

Резкие трели школьного звонка бьют по ушам, заставляя Лайнуса вздрогнуть от неожиданности. Коридор в один миг наполняется шумом, гамом, топотом ног. Ученики снуют взад-вперед, галдя и толкаясь, передвигаются группами и поодиночке; кто-то ковыряется во внутренностях шкафчиков, кто-то переругивается, кто-то гордо шествует по центру коридора с видом кинозвезды, кто-то застенчиво жмется по углам. Бен слегка ошеломленно вертит головой, прислушиваясь и присматриваясь - этот маленький мирок кажется ему воплощением хаоса, совершенно непонятно как можно органично в него вписаться и не сойти при этом с ума. Однако, уже спустя минут десять наблюдений, он начинает улавливать некие закономерности в поведении детей, безошибочно выделяет из толпы лидеров, представителей «свиты», аутсайдеров, фриков-одиночек и местную шпану. Спускаясь по лестнице вниз, он замечает, как молниеносно и незаметно крошечный пакетик с марихуаной перекочевывает из одного кармана в другой в обмен на смятую купюру, как торопливо, на коленках переписывается домашняя работа из чужой тетради, как щедрой рукой раздаются сладости, пинки и подзатыльники.