New born (СИ)

- Гооосподи, да когда же это прекратится, а?!

Алекс издает нечто среднее между рычанием и стоном, на секунду перекрывая басистый детский рев, запускает пальцы в волосы, стискивает их в горсти, тянет в разные стороны.

- Может, он голоден?

Бен напряженно замер в дверях комнаты, не зная, куда деть руки и машинально комкает краешек кухонного передника в сине-фиолетовый горошек.

- Нет! – рявкает дочь, - Он не голоден! И нет – я меняла ему подгузник четверть часа назад! Доктор сказал, что у него зубы режутся, раньше срока, между прочим, поэтому он стал такой беспокойный! И нет – я не могу таскать его на руках весь вечер, пока Джон задерживается на своей долбучей работе, а ты…!

Она обрывает гневную тираду, ловит воздух ртом.

- А что я? – Бен пожимает плечами с нарочито невинным видом, - Я ужин готовлю.

- Вот не надо прикрываться ужином! Овощи ты уже порезал, мясо уже в духовке, и ничего с ним не сделается в ближайшие полчаса! Ты ни разу, слышишь, ни разу не взял его на руки за все это время! Не то, чтобы я не понимала почему… Господи… У меня экзамены на носу, а ты…! Что ты за человек такой…?!

Бен резко бледнеет, что-то меняется в его лице, заставив Алекс замолкнуть на полуслове, делает шаг вперед, внутрь комнаты. Потом еще один. Кажется, что между ним и деревянной кроваткой в углу, с подвешенными над ней птичками и колокольчиками, не средних размеров помещение, а огромный зал.

- Эй… , - неуверенно произносит Алекс ему в спину, - Я возьму его, ОК? Ты не обязан…

Бен наклоняется и берет ребенка на руки. Его руки помнят, как правильно это делать, хоть прошло уже много лет. Такие вещи остаются на подкорке. Тот сразу замолкает, то ли икнув, то ли всхлипнув напоследок, почти осмысленно и даже, вроде как, с любопытством пялится на Бена снизу вверх голубыми глазищами. У него широкий выпуклый лоб, короткие ресницы, похожие на щеточки, и трогательный светлый хохолок на темени. Это не сморщенный комочек плоти, как сразу после рождения, а вполне уже человеческое существо, явно наделенное разумом и душой. Бен думает об этом как-то отстраненно, а потом делает резкий вдох, обнаружив, что на время забыл дышать. «То, что ты носишь в себе, принадлежит и тебе тоже». Поудобнее пристроив головку малыша на локтевом сгибе, Бен вышагивает с ним по комнате, мурлыкая что-то себе под нос, и даже не заметив, как Алекс на цыпочках ускользнула в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь. Кажется, у него на ближайшие годы образовалось несколько серьезных и важных задач, которые надо начинать обдумывать прямо сейчас.

========== ЭПИЛОГ. ==========

Две цепочки следов на мокром песке тянутся вдоль линии прибоя – совсем маленькие и побольше. На диком пляже не то, что на главном городском – попадается мелкий мусор, пустые бутылки, бумажные обертки, высохшие трупики мелких морских обитателей, оставшиеся после отлива. Словом – куча любопытнейших сокровищ для ребенка пяти лет от роду. Бен вглядывается вперед, поправив очки, сползшие на кончик носа, туда, откуда приближается одинокая человеческая фигура. Машинально выпускает руку Калеба, предоставляя ему возможность бегать вокруг и собирать находки в подол майки, но следит краем глаза, ни на секунду не упуская пацаненка из виду. Лучше было бы оставить ребенка с Джоном, но Джон так сладко похрапывал над опустевшей наполовину бутылкой настоящего ямайского рома, что жаль было будить. Тем более, Калеб может под присмотром Джона и закапризничать, а его слушается беспрекословно.

Человека, что движется им навстречу, уже можно разглядеть без труда. Впрочем, что его разглядывать – он никогда не меняется. Ричард Алперт выглядит будто заправский турист – солнцезащитные очки, модные джинсовые шорты с дырками, пестрая гавайская рубаха, небольшая шляпа из соломки. Они сходятся молча, обменявшись кивками головы, разглядывают друг друга с выражениями лиц, в которых чересчур много оттенков для того, чтобы их описать. Ричард вдруг улыбается – широко, радостно, как будто встретил любимого друга. Они ведь на самом деле были друзьями. Но когда живешь столько, сколько живет на свете Ричард Алперт, учишься ни к кому особо не привязываться, чтобы не было потом больно терять. Проводив глазами фигурку Калеба, Ричард вновь глядит на Бена.

- Так вот он какой. Очень похож на Джона.

Бен лишь кивает в ответ.

- Как дела у Алекс?

Бен чуть подкатывает глаза, иронически улыбается.

- Закончила второй курс с отличием, порвала со своим парнем и укатила с подружками в Вегас. Жизнь бьет ключом. Не то, что у нас. Ну-с, надеюсь, со светской частью беседы мы покончили? Ты хотел меня видеть явно не для того, чтобы спросить, как дела у Алекс.

Ричард неопределенно поводит плечами.

- Не веришь, что я скучал по старому другу?