New World, Inc.

Флот отплыл из Фалмута в начале июня 1609 года. Но через неделю после выхода из Англии "Вирджиния" - пиннас, построенный колонистами в Сагадахоке, - была вынуждена вернуться в порт вместе со своими пассажирами. Остальные восемь кораблей продолжили путь, но в конце июля на них обрушился ураган, который разметал флот. В середине августа семь судов зашли в Джеймстаун и выгрузили около четырехсот пассажиров. Но флагманского корабля Sea Venture не было и следа. Когда дни превратились в недели, колонисты предположили, что все и вся, должно быть, погибли в море: Гейтс, Ньюпорт и Сомерс, 150 поселенцев, устав и инструкции, а также значительные запасы для колонии. Это был сокрушительный удар.

Весть о катастрофе дошла до Смайта и его соратников в октябре 1609 года, когда корабль из Джеймстауна вернулся в Англию с письмом от Габриэля Арчера, одного из первых колонистов. Арчер сообщал об "отсутствии" сэра Томаса Гейтса и предупреждал, что из-за потери провизии на флагманском корабле колонисты не смогут заниматься коммерческой деятельностью. Вы "должны извинить нас", - писал он, - "если не найдете [возвращение товаров] столь обильным, как вы могли ожидать". По его словам, колонистам придется "сначала искать пропитание" и только потом "трудиться, чтобы удовлетворить вас".

Вскоре в Лондон из Джеймстауна прибыл еще один корабль, на борту которого оказался неожиданный пассажир: Джон Смит. Став президентом колонии, Смит столкнулся с упорной оппозицией. В частности, Джордж Перси, один из его аристократических соперников, обвинял его в том, что он ведет себя как абсолютный король и осуществляет "суверенное правление". В то время как напряжение нарастало, Смит стал жертвой взрыва, вызванного искрой, воспламенившей мешочек с порохом, который он носил на поясе. Как он позже писал, взрыв "вырвал плоть из его тела и бедер, девять или десять дюймов в квадрате, самым жалким образом". Ему повезло выжить. По сей день это событие окутано тайной. Был ли это несчастный случай или покушение? Никто не знает наверняка. Но какой бы ни была правда, Смит был вынужден вернуться в Англию, чтобы восстановиться. Это ознаменовало конец его пребывания на посту президента Джеймстауна. Его место вскоре занял его заклятый соперник, Джордж Перси.

Этот эпизод подтвердил мнение Виргинской компании о том, что Джеймстауну мешает соперничество между колониальными лидерами. Но больше всего Смайта и его помощников беспокоили новости о "Морском венчуре". Если бы оно затонуло или было уничтожено, это стало бы катастрофической потерей для колониального проекта. Поскольку будущее колонии висело на волоске, лидеры вновь обратились к пропаганде, опубликовав "Правдивую и искреннюю декларацию о целях и задачах Плантации". В смелом заявлении они призвали инвесторов не отказываться от поддержки, утверждая, что ураган, обрушившийся на "Морское предприятие", был промыслом Божьим. Они призвали их обдумать свою решимость: "Годится ли на какие-либо действия тот, чье мужество пошатнулось и распалось от одного урагана?"

Когда Гейтса не стало, компания объявила, что сэр Томас Уэст, третий барон де Ла Варр, будет отправлен в Джеймстаун, чтобы пожизненно исполнять обязанности "лорда-губернатора" и "генерал-капитана". В возрасте тридцати двух лет Уэст был тайным советником, членом королевского совета Виргинии, а также единственным крупным инвестором, внесшим залог в пятьсот фунтов стерлингов. Компания уполномочила Уэста управлять по "собственному усмотрению". В случае необходимости он должен был ввести военное положение и следить за тем, чтобы колонисты "упражнялись и обучались военному делу и воинской дисциплине". Если выяснится, что Томас Гейтс выжил и сумел добраться до Джеймстауна, Уэст должен был назначить его лейтенант-губернатором.

Помня об ожиданиях сотен инвесторов, Смайт поручил новому лорду-губернатору сосредоточить усилия поселенцев на коммерческой деятельности. Был составлен список наиболее важных товаров.В него вошли шкуры бобра и выдры, сассафрас, который стоил пятьдесят фунтов за тонну, сосна, стоившая восемнадцать фунтов за тонну, и дуб, который ценился за твердую древесину для изготовления обшивки. Кроме того, Уэст должен был "с удобной быстротой" занять колонистов самым надежным коммерческим занятием - рыбной ловлей. Предполагалось, что любой улов компенсирует значительные расходы на эту незапланированную экспедицию. Считалось, что реки "изобилуют осетровыми", икра которых может принести до сорока фунтов на каждые сто фунтов улова.

В погоне за прибылью религиозное обоснование опустилось в списке важных факторов для новых лидеров колонии. Почти как второстепенная мысль, Уэсту было предложено потратить время на "обращение туземцев", чтобы способствовать "познанию и поклонению истинному Богу".