New World, Inc.

В апреле 1610 года сэр Томас Уэст со 150 колонистами и флотилией из трех кораблей отправился из Лондона в Виргинию. После двухмесячного перехода они достигли Америки и бросили якорь в Пойнт-Комфорт на северном берегу реки Джеймс. Там новый лорд-губернатор Уэст получил известие о том, что колонисты готовятся покинуть поселение в Джеймстауне, расположенное выше по реке.

У поселенцев были все основания потерять надежду. Как позже узнал Уэст, колония пришла в плачевное состояние. В течение зимы паухатаны осаждали город, не позволяя никому покинуть форт и отправиться на поиски пищи. В результате запасы оказались на опасном уровне, и колонисты начали "ощущать острый укол голода". В конце концов они стали есть все, что могли поймать и съесть: кошек, собак, лошадей, крыс, мышей, змей и, наконец, своих собратьев-колонистов. "Для поддержания жизни не жалели ничего", - вспоминал Перси, и они делали "вещи, которые кажутся невероятными". Они выкапывали "трупы из могил" и приступали "к их поеданию". Один мужчина был настолько прожорлив, что зарезал свою беременную жену, "вырвал ребенка из ее чрева", бросил младенца в реку, а затем "разрубил мать на куски и засолил ее для своей еды".14 Перси рассказал об этом. Именно Перси дал этому периоду название, за которым он навсегда останется в памяти: "Голодное время". Более четырехсот поселенцев погибли, оставив в живых около шестидесяти человек.

Когда Уэст получил известие о том, что колонисты собираются уходить, он отправил небольшое судно, чтобы предупредить их о своем прибытии с новыми поселенцами и припасами и призвать их остаться. Когда маленькое судно двигалось вверх по реке, оно встретило четыре корабля, идущих вниз по течению со стороны Джеймстауна. У руля одного из них стоял Томас Гейтс.

После того как они наконец встретились, Гейтс рассказал Уэсту замечательную историю о том, что произошло с ним и "Морским венчуром" летом предыдущего года. 23 июля 1609 года, когда флоту Гейтса-Сомерса оставалось несколько дней до Джеймстауна, корабли столкнулись с "ужасной бурей", которая их разлучила. Уильям Стрэйчи, бывший дипломат с литературными амбициями, в окончательном описании этого эпизода сообщил, что, хотя он и раньше сталкивался со многими опасными штормами, этот сделал океан и небо "похожими на адскую тьму". Он был настолько сильным, что "все, что я когда-либо пережил, вместе взятое, не могло бы сравниться с этим". Шторм был настолько сильным, что конопатка между некоторыми досками корабля лопнула, и морская вода хлынула внутрь через открытые швы. В темноте, "со свечами в руках", команда искала место утечки. Но к тому времени, как они нашли ее, пробоина была слишком велика, чтобы ее можно было заткнуть. Пришлось прибегнуть к помощи черпаков и насосов, а когда это не помогло, выбросить за борт боеприпасы и сундуки с вещами, чтобы облегчить груз.

Три дня и четыре ночи бушевал шторм. Как раз в тот момент, когда пассажиры приготовились отдать себя "на милость моря", адмирал флота Джордж Сомерс, прикрепивший себя к кораблю, "крикнул "Земля!". Чудесным образом они наткнулись на один из Бермудских островов, архипелаг из более чем ста островов. Издавна известные как "Чертовы острова" из-за своих опасных отмелей, они "вызывали страх и избегались всеми живыми морскими путешественниками больше, чем любое другое место в мире". Наконец шторм утих, и "Морской венчур" - все 150 его мужчин и женщин остались живы, хотя и травмированы - причалил к острову, который они назвали островом Смита, в честь сэра Томаса.

Место, которое тридцатью годами ранее сэр Хамфри Гилберт определил как возможное место для поселения, оказалось раем с богатой дикой природой: птицы, черепахи, изобилие рыбы, устрицы, омары, крабы и киты. На острове водились свиньи, оставленные предыдущими мореплавателями именно для того, чтобы обеспечить пропитанием тех, кто потерпел кораблекрушение на опасных рифах. Англичане охотились на них, хвастаясь тем, что за неделю они могли принести "тридцать, а иногда и пятьдесят кабанов, свиноматок и свиней".

Некоторым поселенцам Бермудские острова показались настолько манящими, что они утверждали, что лучше поселиться там, а не продолжать путь в Виргинию. Одним из них был Стивен Хопкинс, радикальный протестант, который ссылался на Библию, пытаясь поставить под сомнение авторитет сэра Томаса Гейтса в чужой стране. Его едва не повесили за мятеж, но в итоге помиловали. Тем временем Гейтс приказал Ричарду Фробишеру, опытному корабельному мастеру и, возможно, родственнику сэра Мартина, собрать все возможные материалы с судна "Си венчур", которое лежало на коралловом рифе недалеко от острова, и построить две пинасы.