New World, Inc.

Гилберт закончил "Рассуждения" в конце июня 1566 года, но прежде чем они были опубликованы, его вызвали на службу в Ирландию, и он был вынужден отложить свои планы по поиску северо-западного прохода в Катай. Однако к ноябрю, после того как английской армии не удалось уничтожить Шейна О'Нила, Гилберт вернулся в Англию и возобновил свои предложения о путешествии в Катай. В декабре он обратился к Елизавете с просьбой предоставить ему "капитанство" над любыми новыми землями, которые он сможет обнаружить в ходе своей экспедиции открытий. Она не могла сделать это немедленно, поскольку его предложение могло противоречить правам Масковитской компании, которые были недавно подтверждены актом парламента. По этой причине предложения были отправлены двум губернаторам - Уильяму Гаррарду, одному из главных исполнителей "Мистерии", и его протеже Роуланду Хейворду. Но после быстрого размышления они решили, что им "совершенно не нравится" предложение Гилберта, которое они сочли унизительным для привилегий компании. Хотя их деловая активность в основном велась в Московии, губернаторы утверждали, что компания "с самого начала первой попытки" намеревалась совершить "открытие Катая", и настаивали на том, что они "полны решимости сделать это снова, либо на северо-востоке, либо на северо-западе".

Елизавета отклонила прошение Гилберта, так как против этого выступила Московская компания. Но молодой придворный, казалось, не был обеспокоен. Он отложил свои планы по достижению Катая и начал обсуждать с друзьями из Вест-Кантри новый план: основание колонии в Ирландии.

Помимо стратегического значения, Ирландия была потенциальным источником значительных доходов для английских инвесторов и английской короны во многом благодаря своему главному богатству - земле. Хотя большая часть ее 32 500 квадратных миль состояла из болот и топей, здесь было много плодородных сельскохозяйственных угодий, богатых прибрежных вод и густых лесов. Кроме того, в Ирландии была процветающая, хотя и слаборазвитая экономика, хотя испанцы были самыми большими бенефициарами, благодаря торговле рыбой. По словам Сидни, около шестисот испанских кораблей ежегодно посещали Ирландию, пользуясь богатыми рыболовными угодьями. В Мунстере, на юге страны, испанские рыбаки укрывались в бухтах и убежищах, выстроенных вдоль береговой линии, и строили временные лагеря для сушки и засолки улова, как они делали это у берегов Ньюфаундленда. Испанцы так ценили ирландский промысел, что Карл V, отец Филиппа II, предложил платить тысячу фунтов ежегодно за эксклюзивные права на ловлю рыбы в ирландских водах.

Гилберт работал над планом колонизации вместе с несколькими соратниками, включая своего дядю, Артура Чамперновна, и Уильяма Винтера, одного из высокопоставленных морских чиновников Елизаветы. Вместе они разработали планы создания корпорации по образцу акционерного подхода, впервые примененного в "Мистерии", которая набирала популярность среди ведущих купцов. Как и в случае с предложением о путешествии в Катай, Гилберт попытался привлечь королеву к участию в этом предприятии. Он попросил ссуду в 20 000 фунтов стерлингов, армию из пятнадцати сотен человек и королевский корабль "Феникс" под командованием Винтера. Получив такую поддержку, Гилберт и его соратники обещали не только основать в Ольстере колонию из четырех тысяч английских поселенцев, но и вытеснить Шейна О'Нила.

Время было выбрано удачно. Идея создания английской колонии широко обсуждалась среди советников Елизаветы в середине 1560-х годов, и одним из них был сэр Томас Смит, автор "Рассуждений об общем благосостоянии" и посол Елизаветы в Париже. В письме Уильяму Сесилу он рассуждал о том, что если Англия хочет завоевать Ирландию, то ей "не нужно ничего другого, кроме как иметь колонии". Такие поселения, писал он, послужат "укреплению нашего языка, наших законов и нашей религии на этом острове". Эти три элемента, по мнению Смита, были "истинными связями" содружества, теми самыми, с помощью которых римляне "завоевали и удерживали" свою империю в течение столь долгого времени. Сидни тоже признавал потенциал колонизации. В середине 1550-х годов, будучи эмиссаром в Мадриде, представлявшим королеву Марию и короля Филиппа, он видел, как поселения Испании в Новом Свете позволили ей добиться огромного богатства, хотя и авторитарными, насильственными и в конечном итоге неустойчивыми методами.