New World, Inc.

Когда посланник Дрейка прибыл ко двору, он сообщил Кристоферу Хэттону о благополучном возвращении морского капитана и огромной награде в трюме "Золотого ветра". До этого момента инвесторы получали лишь отрывочные сведения о деятельности Дрейка за три года его пребывания в море. Одно сообщение пришло от Джона Винтера, вице-адмирала Дрейка и племянника сэра Уильяма, который был вынужден вернуться после того, как его корабль отделился от флота во время шторма у островов Огненной Земли. Кроме того, несколько спорадических сообщений о деятельности Дрейка были включены в официальные протесты, поданные испанским вице-королям жертвами его грабежей в Тихом океане. Но к тому времени, когда эти новости достигали Англии, они были ненадежными и устаревшими.

Восхищенный тем, что сообщил гонец Дрейка, Хаттон отправил его обратно с приказом, чтобы Дрейк отправился в Лондон. Вскоре новость облетела весь двор, и в ожидании прибытия Дрейка ближайшее окружение Елизаветы обсуждало, что делать с добычей. Неудивительно, что Уильям Сесил и "голуби" из числа тайных советников утверждали, что сокровища должны быть возвращены законным владельцам. Но Фрэнсис Уолсингем выступал на стороне "ястребов", которые хотели сохранить сокровища, дать отпор протестам испанцев и разделить трофеи. Среди них были Хэттон, Роберт Дадли, Джон Хокинс, вложивший в плавание пятьсот фунтов, и братья Винтер, сэр Уильям и Джордж, которые вместе вложили 1250 фунтов стерлингов. С обеих сторон советники Елизаветы испытывали разочарование, гнев и недовольство. Как отметил испанский посол Мендоса, "советники, не участвующие в предприятии, стали ревновать к тому, что другие должны получать прибыль".

Когда новость о сокровищах Дрейка распространилась, Сесил созвал экстренное заседание Тайного совета, но на нем присутствовали только пять советников - все приближенные к Сесилу. Они составили письмо, предписывающее отправить сокровища на хранение в лондонский Тауэр. Но для придания письму официального статуса требовалось еще три подписи: Уолсингема, Лестера и Хэттона. Эти трое, будучи инвесторами в плавание Дрейка, отказались подписывать письмо, пока не поговорят с королевой.

Все взгляды обратились к Элизабет. Окончательное решение должно было остаться за ней. Пока она обдумывала свой следующий шаг, она встретилась с Дрейком, прибывшим из Плимута. По словам Мендозы, королева и капитан провели вместе шесть часов, и Дрейк рассказывал Елизавете о своих необыкновенных приключениях. Многое из того, что он рассказал, было засекречено, и Елизавета быстро поняла, что это настолько ценно для Англии, что приказала всем, кто хоть что-то знал о плавании, хранить молчание под страхом смерти.

Дрейк вернулся с чем-то еще более ценным, чем сверкающий груз: знаниями о Новом Свете. Он привез королеве три новые информации - три секрета, которые могли существенно изменить положение Англии в мире.

Когда Дрейк отплыл в декабре 1577 года, его цель не была обнародована. Поговаривали, что даже Сесил, доверенный советник Елизаветы, был в неведении относительно цели путешествия. Предположительно, это было коммерческое предприятие в средиземноморский порт Александрия, древний торговый центр на западном конце великого Шелкового пути. Но на самом деле миссия Дрейка была куда более амбициозной: он должен был плыть к южной оконечности Южной Америки и искать любые торговые и колониальные возможности, которые он сможет найти. Хотя испанцы и португальцы доминировали на большей части Южной Америки, ниже 30 градусов к югу - северной границы современного Уругвая - находилась обширная территория, которую испанцы не колонизировали.

Дрейк отправился на юг со своей флотилией из пяти кораблей, достиг Магелланова пролива в конце августа 1578 года и прошел через него всего за шестнадцать дней - меньше, чем за половину времени, которое потребовалось самому великому португальскому мореплавателю. Затем он исследовал острова этого региона. На одном из островов, который Фрэнсис Флетчер, капеллан флота и официальный летописец плавания, назвал "самым большим" из них, Дрейк установил камень с выгравированным именем Елизаветы и датой. Несколько мгновений капитан лежал, распростершись на песке, пораженный серьезностью своего достижения: еще ни один европеец не забирался так далеко на юг. Тем временем члены его команды в поисках еды и других припасов забили около трех тысяч нелетающих птиц, которые гнездились на островах, -pen gwynns, или "белые головы", как называли их валлийцы на борту.