Незабываемое лето

Конечно, Сэнди не станет лгать его двоюродной бабке. Он мог бы это сообразить.

И сейчас она здесь и хочет выполнить свое обещание. Беда в том, что он этого не хочет. Не хочет присутствия в городе своей бывшей подружки, как напоминания о том, чтó когда-то к ней испытывал. Повторения он не хотел. Не хотел испытать то, что было. Ни к ней, ни к кому-либо еще.

А поэтому Бен категорически не желал того, чтобы Сэнди ринулась ему на помощь, не желал слышать ее заразительный смех и… видеть ее хорошенькое лицо и сексуальную фигуру.

Бен стиснул зубы и дал себе слово не поддаться ее чарам.

И вот Сэнди ходит по магазину и восторгается тем, что некоторые называли последней блажью его двоюродной бабушки.

Он смотрел на знакомую обстановку глазами Сэнди. Деревянные книжные шкафы с бордюром из резвящихся дельфинов, массивный резной прилавок, круглые столы, покрытые тяжелыми скатертями с бахромой, на которых разложены бестселлеры, удобные лампы, ковры с экзотическим рисунком, красивые рекламные витрины, уголок для детей.

– Мне очень нравится… я просто влюбилась, – с придыханием произнесла Сэнди. – Вот так должен выглядеть книжный магазин. Маленький. Интимный. Созданный для завсегдатаев. – Кончики пальцев с нежно-розовым маникюром гладили замысловатых резных дельфинов, поддерживающих прилавок. – Никогда не видела ничего подобного.

– Да, трудно найти что-то похожее. Во время своих путешествий Ида подружилась с семьей резчиков по дереву с острова Бали и поручила им оформление магазина. Всю обстановку переслали оттуда.

– Это уникально. Понятно, почему твоя тетя хочет, чтобы магазин находился в надежных руках. Здесь даже пахнет чудесно. Деревом. И особый запах книг. – Сэнди закрыла глаза и с блаженным видом сделала вдох. – Я могла бы вдыхать этот запах целый день.

Нет. Бен сжал кулаки. Он хотел, чтобы она уехала. Сэнди не должна стать частью его жизни.

Как он это вынесет? Каждый день она будет заходить к нему, чтобы спросить совета по поводу магазина, а он ведь не сможет ей отказать. А может даже помочь с оригинальной бухгалтерией Иды. Вполне возможно, что он принесет ей кофе из ресторана отеля, и они поболтают за ланчем о делах.

Это не должно произойти. Ему нужно, чтобы его жизнь текла как обычно. Он не хочет больше никакой любви. И у них с Сэнди не будет второго шанса.

Сэнди уселась на низкий мягкий диван, который тетка приобрела для покупателей, чтобы они могли в удобной обстановке полистать книги. Потом вскочила, сложила руки на груди и с сияющими глазами заявила:

– Все великолепно. Я знаю, что мне здесь очень понравится.

– Но только на пару дней, – предупредил Бен. – Я сейчас же свяжусь с агентством.

Сэнди нахмурилась, и он поморщился, заметив в ее глазах обиду.

Она помолчала, а когда ответила, то уже не с таким энтузиазмом:

– Бен, я знаю. Я буду помогать, пока ты не найдешь менеджера. И я рада, что смогу помочь, потому что поняла, сколько души твоя тетя вложила в свой магазин.

Избегая его взгляда, она обошла прилавок, остановилась и огляделась. Она так взволнована, так воодушевлена, что ему сделалось неловко. И еще она слишком притягательна.

– Постараюсь не очень тебя обременять, – сказала Сэнди. – Но мне понадобится твоя помощь с кассой. О, и с компьютером тоже. Весь товар зафиксирован в файлах?

Бен понимал, что должен поблагодарить Сэнди за помощь. В конце концов, это он вылез с предложением – необдуманным! – чтобы она осталась.

– Я смогу показать тебе, как работает кассовый аппарат, – проворчал Бен. – А компьютер… С этим непонятно. Но тебе он не нужен. К тому же это ненадолго. Ведь так?

– Да. Совсем ненадолго… как ты не перестаешь мне напоминать. – На этот раз она не уклонилась от его взгляда. – С чего ты решил, что я не захочу постараться и сделать все как следует для твоей тети Иды, пока я здесь? Ты же слышал, что она сказала? Она не может потерять ни единого дня.

– Да я все устрою.

Ему не нужна арендная плата, которую двоюродная бабка со свойственным ей упрямством ему платила. Он с легкостью возместил бы ей все расходы.

– А может, она не желает, чтобы о ней заботились? Может, она хочет быть абсолютно независимой? Надеюсь, что я буду такой же в ее возрасте.

Сэнди в семьдесят пять? Бен на минуту представил ее с седыми волосами, убранными в пучок на макушке, и такую же напористую, как и его двоюродная бабка.

– Уверен в этом, – сказал он и подавил улыбку.

– Как насчет оплаты счетов? – спросила она.

– Я этим займусь.

– Другими словами, – Сэнди скривила губы, – мне не следует забывать, что я просто временный смотритель?

– Что-то в этом роде.

– Знаешь что, Бен? Я начинаю думать, что ты не хочешь, чтобы я оставалась в Дольфин-Бэй. – Глаза у нее были широко раскрыты, губы слегка дрожали. – Я права?

Он смотрел на нее и не мог вымолвить ни слова. В мозгу всплывали сцены, подобные кадрам на киноэкране.

Сэнди на танцах в серфинг-клубе. Длинные волосы развеваются, она смеется над их с сестрой попытками подражать неистовому танцу Кейт, а потом застенчиво улыбается, когда замечает, как он за ней наблюдает.