Незачет по злодеям

 – Было... – Он поцеловал меня в висок, а затем посмотрел вдаль на зелёные верхушки высоченных елей и сосен. – Но по-другому. Ко мне сила пришла через преодоление, а к тебе – через любовь.

 – Почему так?

 – В тебе чистота. А во мне... – ты уже знаешь.

 Его горячие пальцы сжали мою ладонь.

 – Возвращайся сюда, когда станет тяжело. Аррхорра привезёт тебя. Здесь ты всегда сможешь заземляться, приходить в себя, и твой визит станет благословением для Ариадны, как это было сейчас: ты – дала имена её детям, для виверн нет дара ценнее. Тем более от заклинательницы в полной силе. – Он протянул мне три кусочка, похожие на обломанные фрагменты шишки. – И это. Джестеру покажешь только один, и не отдавай.

 – Скорлупа яйца виверны! Но почему ты так говоришь, словно даёшь напутствие? – разволновалась я и повернулась к нему. – Ведь тебя оправдают, правда? И всё будет хорошо!

 Вёлвинд вздохнул, затем улыбнулся, скрывая тени, проскользнувшие на его лице.

 – Всё будет хорошо. Так, как нужно. А теперь нам надо возвращаться.

 – Не хочется, – призналась я. – Но это не важно! Для меня важно, чтобы с тобой всё было хорошо!

 – До приезда короля держись людей, девушек своих, Хлои, других студентов. Будь не одна, ночевать будешь в своей комнате, закрыв всё и проверив призрачного стража, гоблина ни на секунду от себя не отпускай. Хотя думаю, что ставки изменились, и до приезда короля больше с тобой ничего не случится. Впрочем, расслабляться не стоит. И Вагнеры, ни один из них, не должен знать, как мы спасали Ладона, и где мы были сейчас. Поняла? Ни один!

 – Хорошо... – Его напор вызвал во мне некую оторопь.

 Вёлвинд сжал в свободной руке другие осколки скорлупы, положил их в карман. И его лицо вдруг снова стало далёким и тайным, словно он надел свою магическую маску.

 – Дай мне слово, Трея, – сказал он без намёка на улыбку, – что ты сделаешь то, что я попрошу. Без промедления. В тот же момент. Даже если это тебе покажется странным.

 – Что ты попросишь? – испугалась я.

 – Не важно. Дай мне слово.

 Я сглотнула и проговорила медленно, потому что во рту внезапно пересохло.

 – Прости, я не могу... Я поклялась уже... тебе... не давать клятв...

 Отказывать было так неловко, тем более ему, что я закашлялась. А Вёлвинд похлопал меня легонько по спине, затем улыбнулся и кивнул.

 – Молодец! Так и надо, Трея. Ты всё сама решишь правильно. Без клятв. Тогда, когда будет нужно!

 – Но расскажи, что будет нужно, прошу тебя!

 – Всё что должно случиться, произойдёт завтра. С прибытием короля.

 Я сглотнула, обняла его за плечи, погладила по щеке, по шее, провела ладонью по груди.

 – Я же волнуюсь за тебя! Расскажи мне, пожалуйста!

 – Не надо волноваться. Ночью устроим засаду, днём разберёмся с обвинениями. И поставим точку. Зови Аррхорру! Она вернёт тебя на плато. Никто ни о чём подозревать не должен.

 Он потянулся ко мне, а я отпрянула, испугавшись внезапно спустившегося предчувствия чего-то большого и необъяснимого ещё сильнее.

 – Вёлвинд!

 – Я должен идти.

 Жадно, но быстро коснувшись моих губ, он взмахом руки открыл портал и шагнул в него, словно в пропасть. И уже в пустоту с разлетающимися остатками искр я проговорила со вздохом:

 – Ладно. Ты береги себя!

 Я с волнением рассмотрела через перигей тонкий, готовый растаять, как утренняя дымка защитный купол, ограждающий дикие леса от академии и города.

 – Здесь в самом деле есть опасные твари, Аррхорра? – спросила я виверну. – Покажи мне!

 Виверна рыкнула, словно не хотела соглашаться, но я сказала твёрже:

 – Покажи!

 Она склонила голову, подставив лапу, чтобы было легче взобраться, и мы сорвались со скальной площадки, словно нырнули в пустоту. Парение над сочно-зелёными кудрями сосен. Струи воздуха по щекам – привычное наслаждение. И вдруг... за хвойным морем в глаза бросилось озеро с... малиновыми водами.

 Аррхорра притормозила, явно не желая приближаться. И вдруг из озера, над которым пролетела птица, восстало нечто, похожее на бутон на колючем стебле. В долю секунды «бутон» раскрылся тремя зубастыми пастями, и длинные, как лассо фиолетовый язык, захватил птицу. Но этим не закончилось, спустя мгновение, не насытившееся озеро выпустило из своих недр по берегам розовые щупальца. Удлиняясь, будто материализуя выпускаемый ими же розоватый дым, они расползлись по живописному берегу прочь в лес, в папоротники.

 Мы набрали высоту, и через несколько минут я сумела рассмотреть стада странных животных. Скорее всего, это были птицы величиной с пару коров. Огромные клювы, мощные ноги, короткие крылья вовсе не для полётов. Они бежали так, что сотрясалась земля. А, залетев за ущелье, я едва не поперхнулась воздухом: зелёные громадные волки сновали стаей, то и дело принюхиваясь к воздуху. И меня совершенно потряс похожий на пустынного носорога гигант, топчущийся у сломанного ствола великанской секвойи.

 Лес кишел опасными тварями, но с другой стороны... Разве маги академии не способны защититься? Один Вёлвинд на что способен своими смерчами, а есть ещё магистры природники, маги стихий, боевые маги, заклинатели...