Незачет по злодеям

 Уже опытная, я не стала перепаивать гостей магией, хотя они были бы не против. Затем переоделась и рассадила швейликов в коробочку. Тиктаклин грустно помахал им шапочкой и в следующую секунду оказался в окошке своего часового дома. И я направилась к мисс Мансуре по дорожкам медленно темнеющих аллей.

 * * *

 – Колдун-целитель? – удивилась мисс Мансура в ответ на мой вопрос. – Зачем тебе, дорогая? В академии есть замечательный госпиталь, многие горожане, наоборот, пытаются туда попасть в сложных случаях!

 Я скромно потупилась.

 – Просто хотелось бы знать, есть ли такие в городе? Не менее опытные, чем врачи нашего госпиталя? Любопытно...

 Как всегда элегантная, в обтягивающем талию и полные бёдра костюме с расширяющейся книзу юбкой, модистка посмотрела на меня с ярко выраженным сомнением.

 – Ты же не хочешь сказать, что беременна? - тут же сама отмахнулась от сказанного: – Да нет, ты бы не успела! Или кто-то из знакомых студенток?

 Я покраснела и смущённо соврала:

 – Подруге нужна помощь. Инкогнито.

 Одна из помощниц, девушка с аккуратно уложенными пепельными волосами, в голубом платье с белым отложным воротничком, подала блюдо с разноцветными круглыми пирожными. Мисс Мансура кивнула ей, а затем с понимающей улыбкой покачала головой.

 – Как много юных леди пострадали, обращаясь к непроверенным колдунам! Не рекомендую ни тебе, дорогая, ни твоим подругам. Легче немного покраснеть перед вашим доктором что бы там ни было, чем потом жалеть о непоправимой ошибке.... Лучше пей чай.

 Она придвинула ко мне изысканную фарфоровую чашечку, настолько тонкую по краям, что сквозь них просвечивал свет от люстры, а изображённый крошечный персик казался настоящим.

 Из вежливости я отхлебнула, но расстроилась. Чай был терпкий с нотками южных плодов во вкусе.

 – Справились ли швейлики с задачей? – спросила модистка, тоже отпив из чашечки-близнеца. – Тебе понравилось платье?

 – О, конечно! – заулыбалась я. – Оно восхитительно! Я не могла и представить, что получится такой волшебный наряд!

 – Я рада, – проговорила мисс Мансура.– Обращайся ко мне ещё, всегда помогу.

 Она выразительно посмотрела на меня своими волоокими восточными глазами и добавила:

 – На твой счёт положен значительный депозит, так что можешь не экономить на себе. Нарядов много не бывает.

 – Депозит? – удивилась я. – Откуда?!

 – Анонимный, – хитро улыбнулась модистка. – Главное, что каждый месяц до самого выпуска ты сможешь порадовать себя обновкой. Это как подписка на модный журнал, единственное, что тебе остаётся – просто выбрать.

 – Но кто мог разместить такой депозит?! – воскликнула я и осеклась, подумав о Вёлвинде, сердце ухнуло. – Этот тот же человек, который и отправку швейликов ко мне оплатил, когда я была под домашним арестом?

 Мисс Мансура склонилась ко мне и томным шёпотом произнесла:

 – Одно из условий абонемента – полная анонимность отправителя. Иначе деньги уйдут со счёта, мне пришлось поклясться – так уж с вами, магами, иметь дело.

 – А-а-а...

 – И уверена, тот же аноним снёс бы мне голову, если бы я тебя отправила к тёмным колдунам, – прошептала мисс Мансура.

 – Даже если он сам в заключении?

 Мисс Мансура кокетливо повела плечом.

 – Откуда мне знать, в заключении он или нет? Главное, он тот, кто ценит, что ты красива, и знает, что красивая девушка должна быть всегда красиво одета. Кстати, – сменила тон она, - я получила новые журналы из столицы, хочешь посмотреть?

 Я мотнула головой и отставила чашку:

 – Нет, спасибо! Мне уже пора.

 – Хорошо, приходи за новыми нарядами и просто поболтать, – подмигнула мисс Мансура. – Здесь тебе всегда рады!

 – Спасибо большое!

 Я вышла на освещённую фонарями и витринами улицу и поёжилась, несмотря на то, что вечер был тёплым. Мне было неуютно. Он хочет, чтобы я испытывала к нему благодарность все пять лет? Или вечность? Проект, который он сам создал. Чёрт, и ведь я действительно ему благодарна... Точнее, обязана. Вместо радости мне показалось, что я деревянная кукла, опутанная паучьей сетью. И даже если паук сам попался, сеть сама собой не исчезнет... И почему мне так больно из-за него?

 Я передёрнула плечами. Нет, надо ему просто мысленно сказать «спасибо» и на этом всё. Это мнимая несвобода, я могу пользоваться его дарами, могу – нет. А вот с собственной магией я вправе сама решать, что делать. Хватит мне быть чьим-то проектом!

 Я сделала несколько шагов, затем взглянула на уходящую в золотых бусинах фонарей улицу: вот только куда идти? И кого спрашивать? Прежняя неуверенность оцарапала кожу. И вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась. Это была помощница из салона модистки.

 – Кажется, я знаю, кого вы ищете! Давайте отойдём в сторону.

 Я обрадовалась:

 – Конечно! Спасибо!

 – Тише...

 Мы свернули в неосвещённый закоулок между двумя магазинами. Девушка внимательно осмотрелась и, убедившись, что рядом нет лишних ушей, прошептала: