Незачет по злодеям

 – За площадью, где проводятся ярмарки, направо идёт Аллея Праздничных Огней. У магазинчика «Призыв дракона» поверните опять направо во вторую тёмную улочку – у неё названия нет. Пройдёте три дома и в углублении по левой стороне увидите жёлтый дом – Клуб «Отъявленный чародей». Запоминаете?

 Я активно закивала.

 Девушка с пепельными волосами снова оглянулась и продолжила:

 – Пройдёте через питейный зал во двор. Там по кованой лестнице на второй этаж. Постучите три раза в красную дверь. Скажете, что от Гларинды.

 – Там живёт колдун?

 – Принимает. Тех, у кого сложная ситуация и щепетильный вопрос.

 – Спасибо вам, спасибо! – воскликнула я тоже шёпотом.

 Девушка выжидательно глянула на меня, затем выставила ладонь:

 – Пять монет.

 – Ой, извините, конечно-конечно! – спохватилась я и достала из сумки кожаный кошелёк.

 Девушка, озираясь, сграбастала деньги и шикнула:

 – Об этом никому!

 – Разумеется...

 Она выскочила из подворотни и, расправив юбки, чинным шагом направилась к салону. А я в другую сторону – к площади.

 * * *

 Ночной город был удивительным и шумным: люди, одетые нарядно прогуливались по площади, повозки, музыка отовсюду и столько разноцветных огней, что, казалось, я перешла на зрение через перигей! Заглядевшись на витрину магазина «Призыв дракона», уставленную всевозможными фигурками виверн и драконов, я остановилась. Один из них, похожий на маленькую копию Ладона, парящего по центру, вдруг повернул по мне морду и изрыгнул маленькое зелёное пламя. Дракончики внизу тоже зашевелились и выдохнули одновременно десять беленьких облачков пара, которые полетели вверх, расширяясь, и сложились в надпись:

 «Помолись дракону. Загадай желание! Оно сбудется!»

 По спинкам искусственных драконов пробежали разноцветные искры, а я усмехнулась. И свернула направо. Нужная мне тёмная улочка начиналась под высокой каменной аркой и напоминала мрачный лабиринт, на который не выходило ни одного окна. Из подворотни что-то прошипело. Мне стало не по себе. Я прибавила шаг и почти пробежала мимо одной длинной стены, затем мимо другой, изогнутой, и за третьей уткнулась в четвёртую. А где же проход?

 Я повернула обратно и обнаружила поворот, который будто магией был скрыт с обратной стороны, и лестницу, уходящую на уровне фундамента под горбатую арку. За нею светились огни. Это, наверное, и было то самое углубление.

 Набравшись смелости, я нырнула в очередную подворотню и остановилась перед грандиозным особняком жёлтого цвета, из распахнутых окон которого гремела музыка, доносились голоса и смех. Из дверей на деревянный помост вылетел мятый мужчина, шлёпнулся у моих ног. Поднял осоловелые глаза и масляно улыбнулся:

 – Ты ко мне, милашка?

 Я отпрыгнула и, стараясь не смотреть по сторонам, ринулась внутрь. Я никого и ничего не боюсь! Ни колдунов, ни пьяниц! И одновременно вместе с мурашками по спине в голове пробежали две мысли: «Так и выглядят тёмные кварталы, в которые сбегают из приютов» и «Что, если колдун всемогущий и знает, как сбежать из десволта?»

 В питейном зале грохотали барабаны, надрывались ошалелые скрипки, виолончели, гитары и трубы. Звенели, расплёскивая что-то пенное, кружки на столах, бутылки и бокалы, хохотали, разговаривали, ругались на все голоса мужчины и женщины. Почти зажмурившись, я прошмыгнула по стеночке, мимо толстых колонн и выскочила под фонари, во двор. Здесь шумели только ветви раскидистого дерева, закрывшего собой почти всю внутреннюю площадку. Я коснулась рукой холодных перил винтовой лестницы справа, которая вела к балкону-галерее на второй этаж.

 Собственные шаги по кованным ступеням показались громкими. В моей душе зашевелился червячок сомнения. Но я шикнула на него. На мне защитный амулет дракона, и ничего плохого со мной не случится!

 Не успела я занести руку, чтобы постучать в красную дверь с чёрной кованой ручкой-львом и стрелами-петлями, как столкнулась нос к носу с выходящей Наядой Сираде.

 – Ты ещё что тут делаешь?! – воскликнула та своим хрипловатым контральто.

 – А ты? – не растерялась я.

 Наяда с презрением поморщилась:

 – А, всё ясно! Пришла краденые у нас артефакты сбыть? Не выйдет! – Она обернулась вглубь помещения. – Мистер Болэм, всё что вам предложит эта студентка, ворованное! Не принимайте!

 – Отчего же не принять, если вещь стоящая? – усмехнулся кто-то позади неё.

 Я увидела невысокого мужчину лет сорока в неприметном сером костюме. Коротко стриженные медные волосы, такая же бородка и брови, жёлтые с охряным отливом глаза, усыпанное щедро веснушками вытянутое лицо. Оно было не красивым и не уродливым. На первый взгляд, просто хитроватое; на второй – внимательное, как у охотника, вышедшего с ружьём на волчью тропу.

 – Но мистер Болэм! – возмущённо нахмурилась Наяда.

 – Не волнуйся, тебе же этот артефакт обязательно и продам, если он так нужен, – почти серьёзно ответил колдун, подталкивая Наяду к выходу. – Со скидкой!

 Она фыркнула, но как ни странно, не стала пререкаться, лишь мне рыкнула:

 – Не надейся, Стоули, тебе это так с рук не сойдёт!