Незачет по злодеям

 – И не откажет. Что за вздор? – Алви глянул на меня с ядовитой ехидцей. – Мисс Стоули только на первом курсе, это раз. Как будет развиваться её магия и способности – неизвестно, это два. Произведёт ли мисс Стоули впечатление на короля, мы не знаем; это три. Сможет ли она пять лет спустя ужиться при дворе Его Величества со всеми правилами и этикетом – большой вопрос; и это четыре. Вы полагаете, чтобы при таких расплывчатых перспективах мой отец, опытный политик и главный королевский советник, рисковал бы своей репутацией и вёл себя, как маньяк? Это же смешно!

 – Смешно, – согласился Форси и почему-то поёжился, ему явно было не до смеха.

 – Взрыв в бункере произошёл после приезда твоего отца, – сказал Вёлвинд. – Полагаю, что и распоряжение о десволте подписал он, я прав?

 – Прав, – кивнул Форси и на гневный взгляд Алви ответил: – Это ни для кого не секрет!

 – Это ничего не доказывает! – отрезал Алви. – Опуститься до того, чтобы убивать девчонку без роду и племени, – это вообще не о моём отце! Даже обсуждать такое – полный идиотизм!

– То есть он способен убить только аристократку? – усмехнулся Вёлвинд. – В некотором смысле гурман?

 Я села на стул и оперлась о столешницу, устав от эмоций сегодняшнего утра. И вдруг в дверь постучали.

 – Я занят! – гаркнул Алви.

 Но, на удивление, на пороге всё же появился секретарь, подтянутый и строгий как обычно, разве что на тон бледнее.

 – Простите, сэр ректор, это срочно. Мы только что получили депешу, что Его Величество изволит приехать раньше.

 – Когда?! – вскричали все трое.

 – Его Величество, король Ихигару Стэрриан Третий с супругой Олистаной, свитой и специальным подразделением охранных королевских магов изволят прибыть в международную Академию волшебства завтра, в три часа пополудни, – чинно отрапортовал секретарь. – Изволите внести какие-то изменения в ваш рабочий график?

 Алви побледнел и неслышно чертыхнулся.

 – Разумеется, изволю. Будьте готовы через пять минут записывать поручения.

 Дверь закрылась. Вёлвинд, Форси и Алви посмотрели друг на друга. А я с ужасом подумала, что мы не успеем. Даже оставшаяся частицы тьмы не успеет активироваться! Внутри меня всё задрожало.

 – Что будем делать? – спросил Алви.

 – Ловить крокодила на живца, – решительно сказал Вёлвинд, расправляя плечи. – Сплетница с первого курса ещё в приёмной?

 – Да, – кивнул Форси.

 – Тогда зови секретаря с блокнотом. И пусть случайно не закроет до конца дверь. Я буду говорить, вы, Форси, возмущаться, а ты, Алви, поддержишь.

 – Что ещё за игра? – проурчал Форси.

 – На прочее у нас нет времени. Если мы не выясним и не докажем, кто злоумышленник, не только моя голова, но и ваши полетят с плеч.

 – Чёрт, и Ладон... – почти простонал Алви.

 – Если вы всё исправите, он не будет больше на вас злиться! Я поговорю с ним! – воскликнула я. – А, кстати, мёртвый страж сказал что-нибудь?

 – Нет, – ответил Вёлвинд. – Он видел только меня, стену, Дермора и взрыв. Остальным погибшим в губы ничего не вольёшь, от них осталась только каша...

 Алви потёр виски, потом кивнул:

 – Ладно, Нугаард, ко всем демонам, давай попробуем разыграть то, что ты задумал.

 И вызвал секретаря, ткнув на колокольчик на столе. Дверь открылась. Алви щёлкнул пальцами, и будто случайно между стеной и дверью вкатился комок сжамканной бумаги. Рыжий сотрудник секунду спустя застыл перед ректором с блокнотом и самопишущей ручкой.

 Было слышно, как шуршали в приёмной бумагами пальцегады и видно было кусочек розовой юбки Минни, ожидающей своего приговора.

 Вёлвинд склонился над столом, указывая в пустой лист бумаги.

 – Лабораторию в бункере, конечно, разнесло, – сказал он, – но это не страшно, скоро там заработает новая активированная тьма. Свежая. Только что из пустыни Храххна.

 У меня расширились глаза, у присутствующих тоже.

 – Кто вам разрешил новые эксперименты? – проговорил с совершенно искренним возмущением Форси.

 Но Алви внезапно кивнул.

 – Я разрешил. Активированная тьма – такая же, что была раньше, сейчас находится в защищённом месте, будет размещена в бункере сегодня ночью, и тогда заработает в полную силу.

 – Вы в своём уме, сэр Алви?! – вскинулся Форси.

 Алви обменялся с Вёлвиндом неожиданно понимающими взглядами и кивнул.

 – Более чем. Активированная тьма позволит мигом обнаружить злоумышленников, лучше вашего поискового порошка, Форси! Это одно из открытий господина Элоиса, точнее Нугаарда... – Алви ехиднейше ухмыльнулся.

 – Скоро вся система дознания будет использовать активированную тьму! – сказал Вёлвинд. – Я уже подал на королевский патент, а после сегодняшней ночи уже других доказательств и не потребуется.

 Форси упрямо покачал головой.

 – Вы рискуете, сэр... А если новый взрыв? Я не позволю!

 – Не вы здесь распоряжаетесь! Я беру всё под свою ответственность, никаких взрывов не будет, зато мы точно будем знать, кто именно, что и как сделал. Я не потерплю преступников и заговорщиков в моей академии! – Алви подмигнул Вёлвинду. – Итак, весь процесс начнётся в полночь, мистер Нугаард?

 – В полночь. Но я начну работать часом ранее, чтобы всё подготовить, – кивнул Вёлвинд.

 Алви сказал секретарю: