Незакадычные друзья

– Они думают, что ключ к разгадке – это я. Вот я туда и поеду. Понимаешь? И буду ошиваться в этой самой Хатте. Раз Студент про нее расспрашивал. Вся банда будет следить за мной, думая, что я приведу их к этому самому Полковнику. А Полковник испугается, бросится перепрятывать, и вот тут-то мы возьмем его тепленького.

– Что перепрятывать? – удивился Костя.

– То, что все ищут, а он прячет!

– Ну, не знаю, не знаю, – засомневался Костя. – По-моему, все это ужасная самодеятельность.

Костя продолжал ворчать и в самолете. Летать он боялся всегда, и Ирка советовала ему напиться.

Малахова, к его большому огорчению, в Эмираты не взяли. Оказывается, он был большим романтиком, несмотря на свои залысины, и ужасно расстроился. Ему хотелось носиться по барханам, прятаться в засадах под знойным небом пустыни и рыскать в древних развалинах Хатты. Но дело перешло в Федеральное бюро расследований. Благодаря связям деда Ирке удалось познакомиться с парой ребят оттуда. Они долго рассматривали Иркины рисунки, совещались с востоковедами, сравнивали и анализировали какие-то старинные орнаменты, символы, чертежи и спутниковые фотографии. Костя мрачнел, ревновал и злился. В конце концов Ирка убедила, что ее присутствие может помочь. Ребята из федерального управления согласились терпеть ее присутствие. Когда Костя совсем пал духом, Ирка вернула его на небеса, заявив, что без него не поедет. Федералы скривились и махнули рукой.

Теперь они летели с ними в одном самолете, получив инструкции под ногами не путаться и первыми на контакт с ними не идти.

– Пусть все думают, что вы с гражданином Агаповым сами по себе, – внушал ей офицер какой-то службы, название которой Ирка не запомнила. Зато его имя – Григорий Орлов, – внушало ей священный трепет, и она покорно кивала головой.

– Нужны будете – сами с вами свяжемся. А до тех пор – ни-ни. Понятно?

– Понятно, – кивнула Ирка. – А если я найду Полковника, как мне с вами связаться?

Григорий Орлов скептически хмыкнул и посмотрел на нее с жалостью.

– Желаю приятного отдыха в Эмиратах, – вежливо сказал он, развернулся и ушел.

Когда самолет приземлился в Дубаи, Орлов и еще двое приехавших с ними офицеров погрузились во встретившую их машину с открытым верхом, не оглядываясь на Ирку с Костей, и унеслись.

– Они считают нас просто туристами, – возмущенно воскликнула Ирка.

Костя хмынул:

– Ты забыла, дорогая, что мы и есть туристы.

И он потащил ее к стойке, где очаровательные девушки в белых блузках распределяли туристов по автобусам.

– Ну и жарища, – жаловалась Ирка, тащась за Костей. – Бедные ара… эмиратцы! Жить в сауне…

– Ага! – поучительно сказал Костя. – начинаешь постигать, понемногу?

Ирка молча посопела, но в прохладном автобусе оживилась и всю дорогу рассуждала, что никакая жара не страшна, раз есть кондиционеры.

– Боюсь, что в пустыне их нет, – заметил Костя.

Ирка опять приуныла.

Отель оказался очень милым. Администраторы прилично говорили по-русски, и совсем не удивились, услышав просьбу отвезти их в Хатту. Услышав, что симпатичная русская пара не собирается съезжать из их отеля и оставляет за собой номера в те дни, когда они хотят пожить в Хатте, они совсем оживились.

– Очень многие хотят там пожить дня три-четыре, – приветливо говорила девушка Гульнара, присев с ними на диванчик в холле. – Там есть очень недорогой уютный отельчик, и эмират такой своеобразный. Там любители восточной старины любят отдыхать, всякие старинные сооружения рассматривать. Хотите, я забронирую для вас номер?

Вечером приятный абориген, смуглый Хасан, отвез их в небольшой отель, построенный в виде небольшого замка с круглыми башенками и стрельчатыми окнами. Ехали долго. Ирка настроилась было наслаждаться пейзажем, но сочных лужаек с тучными овцами за окном автобуса не наблюдалось. Кругом была унылая песчаная равнина, в которой неправильными многоугольниками возвышались почти отвесные утесы.

– В любом из них может быть спрятано то, что ищут бандиты, – заметил наблюдательный Костя. – Здесь породы мягкие, поэтому найти удобную пещерку – плевое дело! А еще лучше самому ее выкопать, и засыпать отверстие песком. Никто никогда не найдет!

– А как же рисунок! – воскликнула Ирка. – Зря, что ли они за ним так гонялись! Нет, Костенька, даже бандиты не станут убивать целую кучу народу просто так.

Костя скептически хмыкнул, но замолчал.

Отель оказался неожиданно уютным. Вымощенный плиткой небольшой дворик был уставлен плетеными столиками и скамейками, на которых были нагромождены подушки из верблюжьей шерсти.

Ирка первым делом купила в баре бутылку холодной воды и растянулась на огромной кровати, с отвращением поглядывая на свое отражение в овальном зеркале напротив. Растрепанная, вспотевшая, щеки, как помидор, фу!

– Я просто вся растаяла! – простонала она, вползая в душ.

Когда она вышла оттуда, завернувшись в полотенце, Костя уже распаковал чемоданы.

– Ну, что, покупаем защитные костюмы и вперед, на барханы? – жизнерадостно спросил он.

– Да-да, – закивала Ирка, примащиваясь на подушку. – Сейчас-сейчас. Уже иду, – добавила она и закрыла глаза.