Незаконченное дело

— Я понимаю все, кроме одного, — сказал Девон. — Почему ты не сообщила Максу о проблемах с бывшим мужем?

Рейчел вытерла слезы со щек:

— Я рассталась с Максом из-за того, что не сказала ему замужестве. Я не хочу, чтобы Броуди втянул его в свои делишки.

— Итак, все твои проблемы связаны с тем, что ты пытаешься оградить от проблем сестру и Макса и одновременно отталкиваешь их от себя.

— Неправда.

— Именно так ты поступаешь.

— Но что мне делать? Рассказать Хейли, почему я не разводилась с Броуди, хотя он крал у меня деньги на азартные игры? Сообщить ей о том, что за развод с ним мне пришлось заплатить сто тысяч долларов — стоимость ее обучения в университете?

— Начни с этого.

— Я не могу. Я всю жизнь ее оберегаю.

Девон покачал головой:

— Она уже выросла. Скажи ей правду и позволь тебе помочь.

— Она выходит замуж и начинает новую жизнь. — Рейчел покачала головой и вытерла глаза. — Я не хочу, чтобы она беспокоилась из-за проблем прошлого.

Девон выдохнул:

— Я не удивлен, что Макс на тебя рассердился.

Несмотря на его нейтральный, слегка печальный тон, Рейчел почувствовала, будто Девон залепил ей пощечину.

— Нас с ним связывает только секс. — Она понимала, что цепляется за удобную отговорку.

— Он пригласил тебя на вечеринку по случаю юбилея свадьбы своих родителей, — заметил Девон.

— Он сейчас в поисках подходящей ему женщины.

Девон долго на нее смотрел, потом произнес:

— Возможно, он уже нашел подходящую женщину.

— Не верю, — упрямо возразила она. — И еще он любит совать нос в чужие дела.

— Значит, ты окончательно решила его оттолкнуть?

Рейчел вертела в руках шариковую ручку:

— После того, что произошло вчера вечером и сегодня, мне кажется, я уже его оттолкнула.

В субботу вечером Рейчел, продолжая себе удивляться, поднималась по лестнице в особняк родителей Макса, расположенный в западном пригороде Хьюстона.

Накануне Макс объявился в ее агентстве и принес браслет из голубого стекла, который купил пять лет назад. Возвращаясь в Миссисипи, она вернула браслет Максу, ибо для нее он стал талисманом надежды и радости.

— Перестань суетиться, — посоветовал Макс и коснулся рукой ее спины, желая приободрить. — Ты прекрасно выглядишь.

Не желая показывать волнения, Рейчел съязвила:

— Прекрасно? Почему ты решил, что любая женщина обрадуется такому комплименту?

Она сильнее рассердилась, когда увидела, что он едва заметно улыбнулся.

— Ты выглядишь роскошно, — сказал он.

Рейчел хмыкнула, а Макс шире улыбнулся.

— Зачем я только сюда пришла? — уже в сотый раз спросила она. — Я не твой деловой партнер, не друг, не родственница.

— Ты здесь потому, что я не хотел приходить один.

Отличное объяснение. Макс просто встречается с женщинами, но не заводит серьезных отношений. Итак, как же прошли несколько дней до вечеринки?

Начиная со среды Рейчел после работы ехала домой к Максу. Они смотрели телевизор, готовили ужин, занимались любовью, разговаривали.

Рейчел снова и снова твердила себе, что через два месяца они расстанутся. Именно столько времени обычно продолжались романы Макса — об этом Рейчел узнала из компьютерных записей Андреа.

Дверь особняка открыла горничная. Макс подтолкнул Рейчел вперед, и она вошла в вестибюль размером с ее квартиру, испуганно озираясь.

— Ты здесь вырос? — спросила она, пытаясь представить энергичных мальчиков, носящихся по дому, уставленному антиквариатом.

— Нет. Мама с папой переехали в дом поменьше, когда выпихнули птенцов из гнезда.

Она выдохнула:

— Поменьше?

— Здесь всего четыре спальни.

— Всего?

— Пойдем и поздравим счастливую пару. — Из его взгляда ушло озорство, когда он повел Рейчел вперед.

Обнимая за талию, Макс провел Рейчел через большие, прекрасно оформленные залы. Она нервничала и трусила. На ней было бежевое шелковое платье для коктейля, купленное в комиссионном магазине. Рейчел боялась двух вещей. Во-первых, она опасалась, что будет выглядеть простушкой рядом с разодетыми в пух и прах гостьями. Во-вторых, почти вся мебель в доме была кремового, бежевого и золотистого оттенков. А это означало, что если Рейчел сядет в кресло или на диван в бежевом наряде, то практически сольется с интерьером.

— Мама, познакомься…

Рейчел очнулась от размышлений, когда Макс наклонился и поцеловал мать в щеку. Одетая в расшитое бисером платье, в бриллиантовых серьгах, с бриллиантовым браслетом и ожерельем, Сьюзен выглядела неприступной богачкой. Но, увидев, как искренне и тепло она улыбается сыну, Рейчел немного успокоилась.

— Мама, это Рейчел Лансинг. Рейчел, это моя мать, Сьюзен.

Рейчел растянула губы в улыбке, надеясь, что никто не заметит ее нервозность, и пожала нежную руку Сьюзен.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, — сказала Рейчел. — Макс много о вас рассказывал.

— Вы давно встречаетесь?

— О, мы не встречаемся, — поспешно произнесла Рейчел. — Я владею агентством по трудоустройству и подыскиваю Максу личную помощницу взамен Андреа.

— Понятно. — Сьюзен с любопытством посмотрела на сына. — И каковы успехи в поисках помощницы?

— Ему трудно угодить. — Рейчел бросила на Макса предупреждающий взгляд, запрещая ему говорить.