Незаконченное дело

— Кто бы сомневался. — Сьюзен усмехнулась. — Ну, я уверена, вы сумеете его осчастливить.

Рейчел вспыхнула, услышав подтекст в замечании Сьюзен, и захотела провалиться сквозь землю. Она не успела ответить, ибо к Сьюзен подошел высокий мужчина с серо-голубыми глазами и обнял за талию.

— Добрый вечер. — Брэндон Кейс протянул руку Рейчел. — У моего сына сегодня замечательная спутница.

Рейчел улыбнулась и пожала руку Брэндону, не в силах противостоять его чарам. Макс насторожился.

— Поздравляем вас с тридцать пятой годовщиной свадьбы! — сказала Рейчел. Макс напрягся, когда она спросила: — В чем секрет столь долгого союза?

Сьюзен посмотрела на мужа и нежно улыбнулась. Было видно, что она очень сильно любит Брэндона:

— Мне кажется, в умении прощать и вместе веселиться.

Рейчел затаила дыхание и подумала о своем браке. Ни она, ни Броуди не умели друг друга прощать и никогда не веселились вместе.

Макс слегка нахмурился, обращаясь к матери:

— И все? И обиды забываются? После веселья возвращается доверие?

Рейчел положила руку на плечо Макса и сочувственно его сжала. Она была так занята размышлениями о своей жизни всю прошедшую неделю, что не задумалась о том, как тяжело будет Максу присутствовать на родительском юбилее. Он злился на свою мать за то, что она простила предавшего ее мужчину.

— Конечно нет, — ответил Брэндон, сурово смотря на сына. — Твоя мать не простила меня сразу. Прошли годы, прежде чем она снова начала мне доверять. И теперь я никогда не заставлю ее снова страдать.

— Макс, у нас праздник, — спокойно сказала Сьюзен. — Пожалуйста, веди себя прилично.

Глядя на мрачного Макса, Рейчел поняла, что если за двадцать лет он не сумел простить отца, то никогда не простит и ее обмана.

Умение прощать и совместное веселье.

Мать Макса решила обмануть саму себя. Она не развелась с Брэндоном только потому, что его любила.

И она преподала Максу ценный урок доверия в браке и любви. Он никогда не повторит ошибки своей матери. Он никогда не доверится женщине, никогда не женится, никогда не влюбится.

Если первые два пункта можно соблюсти, то в том, что не влюбится, Макс очень сомневался.

Приехав на вечеринку с Рейчел, Макс продемонстрировал собственную слабость. Он начинал привязываться к женщине, которая вела себя как его отец — скрытничала и не показывала эмоций. Разве Макс может ей доверять?

Он не мог контролировать свое влечение к Рейчел, которое стало насмешкой над его принципами. С каждым днем он все сильнее к ней привязывался.

По пути на задний двор, где был разбит шатер, в котором подавался ужин, им встретился Джейсон, пришедший на вечеринку в одиночестве.

— Я не думаю, что мы встречались. — Лучший друг Макса взял Рейчел за руку и, наклонившись вперед, улыбнулся, глядя ей в глаза. — Меня зовут Джейсон.

Вы слишком великолепны для моего друга.

Макс застыл, услышав кокетливый комплимент Джейсона, а потом едва не зарычал, когда тот стал нахально оглядывать Рейчел.

— Рейчел Лансинг, — представилась она. — Я знакома с вашим отцом. Как он поживает? Как Клэр?

— Превосходно, благодаря вам. Мой отец на седьмом небе от счастья. — Джейсон пристально на нее посмотрел, потом похотливо улыбнулся и обратился к Максу: — Вы встречаетесь?

— Вроде того. — Макс предупреждающе взглянул на Джейсона и обнял Рейчел за талию.

Джейсон выглядел восторженным:

— Как давно?

— Мы просто старые друзья, — сказала Рейчел, предлагая собственную версию отношений с Максом.

— В самом деле? — Джейсон, самодовольно улыбаясь, повернулся к Максу. — Вчера мне предложили хорошую сумму за «корвет» шестьдесят девятого года. У меня ощущение, что в ближайшем будущем моя коллекция автомобилей пополнится. Макс пришел в ярость:

— Мне в гараже как раз не хватает «корвета». Возможно, я его у тебя приобрету.

Джейсон рассмеялся и обратился к Рейчел:

— Вы сядете со мной рядом за ужином?

— Она со мной, — прорычал Макс.

— Я думал, вы просто старые друзья.

Макс закрыл собой Рейчел и оттолкнул Джейсона:

— На такие вечеринки, как сегодня, приходят со своей дамой, а не клеятся к чужим.

Макс немного успокоился только после того, как уселся за стол рядом с Рейчел. Она коснулась рукой его ноги.

— Что произошло? — Она вопросительно на него посмотрела.

— Джейсон в своем репертуаре. — Ему не хотелось говорить с ней о пари. — Зачем ты сказала ему, что мы просто старые друзья?

Она поджала губы:

— А почему ты вел себя так, будто мы встречаемся?

— Разве мы не встречаемся?

— Я так не думаю. — Она положила салфетку на колени. — Наши отношения более прозаические.

Макс взял Рейчел за руку, их пальцы переплелись. Сидящий на противоположном конце стола Джейсон смотрел на них, прищурившись. Макс знал, о чем думает его лучший друг, но тот ошибался. Когда Себастьян начал произносить первый тост, Макс стал оглядывать гостей. Члены семьи, родственники, друзья. Всего около двухсот человек. В том числе незаконнорожденный сын Брэндона — Натан, сидящий рядом с беременной женой Эммой.