Незапланированное обстоятельство (СИ)

— А разве я не должна к нему прислушиваться?

— Только не в любовных делах... — Взор незнакомки сообщил ему, что говорить о любви он поторопился. — То есть я имел в виду... встречи с мужчиной, свидания.

Желая сгладить неловкость, Ратмир прокашлялся. Девушка улыбнулась, прикрывая улыбку цветком.

— Я буду ждать Вас в шесть часов вечера возле салона госпожи Волемар. Оттуда мы начнем наше удивительное путешествие по Магическому рынку... Очень надеюсь, что Вы придете. Однако не настаиваю, предоставляя Вам право решать самой... Позвольте только узнать имя той, кого я с таким нетерпением буду ждать.

Пару минут незнакомка раздумывала, стоит ли называться. В конце концов, заинтересованность и обаяние стоящего рядом молодого человека заставили сдаться на его милость.

— Роуз, — негромко произнесла она.

Ратмир с досадой поджал губы.

— Надо было подарить Вам розу.

 

Микаэлис с готовностью откликнулся на зов Герцога и пришел в назначенное время к нему во дворец. Высокопоставленная персона уже ожидала его в своем кабинете, за письменным столом. Дворецкий проводил гостя в нужное помещение и величественно вышел, затворив за собой двери.

— Мой дорогой друг! Как я рад Вас видеть у себя! — воскликнул Герцог и прошествовал к пришедшему, чтобы пожать ему руку.

Купец вежливо поздоровался и стал осматривать комнату. Все во владениях Герцога кричало о его любви ко всему дорогому и престижному. Впрочем, вся жизнь владельца целой империи была подчинена достижению гармонии между внутренним и внешним миром. В душе он хранил вечную преданность шику и царственности и порой неимоверными усилиями добивался их вокруг себя. Именно за это качество многие деловые люди ценили Герцога и стремились хоть в чем-то быть ему полезными. Тот снисходительно принимал излишек внимания к себе и охотно использовал знакомства в необходимых целях.

Кабинет располагался в самой светлой части здания. Поэтому искусственное освещение здесь использовалось лишь, когда за окном становилось совсем темно. Огромный письменный стол из красного дерева на фигурных ножках, кожаное вращающееся кресло, тяжелые бархатные занавески, ковер посередине и длинные книжные шкафы до потолка, забитые разнообразными книгами. Еще одно отличительное качество Великого и Справедливого — он всегда знал столько, сколько не знал никто.

— Прошу Вас, садитесь. Быть может, будем иметь счастье обращаться друг к другу на «ты»? — деловито осведомился Герцог.

— Ну разумеется, — согласился Микаэлис, садясь в кресло.

Хозяин дома устроился за столом напротив него.

— Итак, позволь еще раз выразить тебе признательность за то, что откликнулся на мою просьбу прийти сюда.

— Для меня честь быть принятым самим правителем этих изумительных мест. Я слышал, у Вас... то есть у тебя огромная империя. Немало городов и помимо Магического рынка.

— Ну, империя, наверно, слишком громко сказано, — поскромничал Герцог. — Так, несколько провинций. Я только начинаю свое шествие... но мечтаю развиваться... И в этом мне нужны помощники. В числе которых будешь и ты, я надеюсь.

— Я? — удивился гость. — А что я, простой кочевой купец, могу сделать для развития твоей мечты.

— Ты не представляешь, как много всего. Например, через пару дней я собираюсь в небольшой городок, приобретенный мной недавно. Называется Латинос Форлайф. Удивительное место... Я бы хотел, чтобы ты поехал туда со мной. Там плоховато с торговлей, а я желаю ее развить.

Микаэлис недоуменно вскинул брови.

— И Вы хотите поручить столь ответственное дело мне? — воскликнул он, забыв об уговоре говорить «ты».

— Ну да. А что тут такого? Я безгранично верю в твои таланты. Я некоторое время следил за твоими успехами на данном поприще и, честно говоря, не могу представить человека более компетентного для этой должности.

Купец опустил глаза, скрывая гордость.

— Я польщен.

— Это значит «да»?

Собеседник не спешил с ответом.

— Герцог, я... нахожусь здесь не один.

— Ты можешь взять с собой кого угодно. Я совершенно не возражаю. Уверен, ей понравится в Латинос Форлайф. Кроме того, потом ты сможешь вернуться на Магический рынок, если захочешь.

Микаэлис пару минут размышлял, затем улыбнулся.

— Ну хорошо. Вряд ли кто-либо еще предложит мне подобный пост, так что... грех отказываться.

 

 

Весь последующий день, до назначенного новым знакомым времени, Роуз пыталась принять решение. Она боялась идти на встречу, потому что если об этом узнает ее жених, достанется всем. Подвергать такой опасности Ратмира она не вправе. С другой стороны, благоверный все время занят. Нужно только вернуться домой не поздно, и он ничего не заподозрит.