Неземная

С наступлением теплых деньков Венди не упускает возможности убедить меня покататься на лошади. Поэтому я оказываюсь на ранчо «Ленивая собака», сидя на спине черно-белой кобылы по кличке Сэсси. Венди говорит, что это хороший выбор, потому что лошади уже около тридцати лет и у нее просто не осталось сил брыкаться. Меня это устраивает, хотя я так хорошо себя чувствую в седле, будто каталась всю жизнь.

– Ты отлично справляешься, – говорит Венди, наблюдая из-за забора, как я медленно объезжаю круглый загон. – Ты прирожденная наездница.

Сэсси шевелит ушами. Вдалеке появляются два всадника, которые скачут галопом к большому красному амбару, стоящему в конце пастбища. До нас доносится их смех.

– Это папа и Такер, – говорит Венди. – Скоро будет готов ужин. Давай заведем Сэсси.

Я легонько ударяю пятками по бокам кобылы, и она направляется к сараю.

– Привет! – восклицает мистер Эйвери при нашем приближении. – Отлично смотришься на лошади.

– Спасибо. Я Клара.

– Знаю, – говорит мистер Эйвери. Они с Такером очень похожи. – Последние несколько месяцев Венди постоянно рассказывает о тебе.

Он улыбается, отчего еще больше становится видно его сходство с Такером.

– Папа, – бормочет Венди.

Она подходит к лошади отца и треплет ее за шею.

– О господи. Она посадила тебя на старушку Сэсси.

Ради Венди я пообещала себе стерпеть все, что сегодня наговорит мне Такер. Никаких грубых замечаний. Никаких язвительных ответов. Я стану вести себя, как пай-девочка.

– А мне она нравится. – Я наклоняюсь и глажу шею Сэсси.

– Да мы на ней катаем маленьких детей.

– Такер, заткнись, – шипит Венди.

– Но это правда. По-моему, эта лошадь уже лет пять не может обогнать даже улитку. Кататься на ней все равно что сидеть на стуле.

Ну все, он нарвался.

– Хорошая девочка, – тихо говорю я лошади на ангельском языке.

Ее уши тут же поворачиваются, чтобы лучше слышать мой голос.

– Беги, – шепчу я.

К моему удивлению, она очень быстро подчиняется. И через несколько секунд мы уже мчимся галопом к дальнему краю пастбища. На мгновение кажется, будто мир замедляется. Горы на горизонте, освещенные заходящим солнцем, приобретают цвет золотистого персика. Я наслаждаюсь прохладным весенним воздухом, ласкающим кожу, ощущением сильного тела лошади подо мной, ее вытянутых ног, которые взметают землю, ее тяжелого дыхания с ароматом сена. Это непередаваемо.

А затем порыв ветра неожиданно бросает прядь волос мне в лицо, на миг закрывая мне глаза. На меня накатывает паника. И я тут же представляю, как Сэсси сбрасывает меня лицом в кучу навоза, а Такер, хохоча, катается по земле. Я резко вскидываю голову, и волосы слетают с лица. А затем у меня перехватывает дыхание. Мы мчимся прямо к забору, но лошадь даже не думает замедляться.

– Ты сможешь его перепрыгнуть? – все так же шепотом спрашиваю я у Сэсси.

Ведь она довольно стара.

Почувствовав, как она напрягается подо мной, я возношу короткую молитву и склоняюсь над ее шеей. Мы взмываем в воздух и едва не задеваем забор. А затем приземляемся так тяжело, что у меня клацают зубы. Я разворачиваю лошадь к сараю, слегка натягиваю поводья, чтобы замедлить Сэсси, и мы спокойным шагом возвращаемся к амбару. Такер, Венди и мистер Эйвери смотрят на меня, разинув рты.

Вот тебе и паинька.

– Тпру, – говорю я, натягивая поводья, пока Сэсси не останавливается.

– Господи! – вздыхает Венди. – Что это было?

– Понятия не имею. – Я заставляю себя рассмеяться. – Видимо, лошади захотелось размяться.

– Это было потрясающе!

– Думаю, в ней осталось еще немного прыти. – Я торжествующе смотрю на Такера.

У него даже дар речи пропал.

– Это точно, – говорит мистер Эйвери. – Не знал, что старушка еще на такое способна.

– Как давно ты ездишь верхом? – спрашивает Такер.

– Она сегодня села в седло впервые. Разве это не удивительно? – говорит Венди. – Она прирожденная всадница.

– Точно, – бормочет Такер, встречаясь со мной взглядом. – Прирожденная.

– Ты уже пригласила Джейсона Ловетта на школьный бал? – спрашиваю я у Венди через несколько минут, пока мы чистим Сэсси в конюшне.

Ее лицо немедленно становится цвета свеклы.

– Это же бал, – говорит она с наигранной легкомысленностью. – Разве не он должен приглашать меня?

– Все знают, что он застенчивый. Его, наверное, пугает твоя ошеломляющая красота. Так что придется тебе спросить его самой.

– Может, у него есть девушка в Калифорнии?

– Отношения на расстоянии обречены. Да и ты не знаешь этого наверняка. Спроси его. И тогда узнаешь.

– Не думаю…

– Вен, перестань. Ты ему нравишься. Он пялится на тебя на каждом уроке английского. И я уверена, что он тоже тебе нравится. Или тебя смущает, что он из Калифорнии?

На минуту воцаряется тишина, которую нарушает лишь размеренное дыхание лошади.

– А что происходит между тобой и моим братом? – спрашивает Венди.

Совершенно неожиданный вопрос.

– Твоим братом? Что значит «происходит»?

– Ну, все выглядит так, будто между вами что-то происходит.

– Ты шутишь, да? Ты же знаешь, что нам просто нравится поддевать друг друга.

– Еще начни отрицать, что он тебе нравится.

У меня отвисает челюсть.

– Что? Мне… – Я замолкаю.