Неземная любовь

— Ты мою догадливость не развивай, — нахмурилась Авира. — А отвечай, когда спрашивают.

Да уж, не ему, после всего, что наворотил, продолжать играть.

— Хорошо. Это была ревность.

Девушка распахнула глаза и нехорошо усмехнулась:

— Ты ничего не перепутал? Для ревности у тебя жена есть.

— Авира, прошу, не надо, — Дэрэлл попытался тронуть её за запястье, но она отдёрнула руку.

— Что — не надо?! Ты захотел жениться и женился.

— Ты же прекрасно знаешь, почему я это сделал.

— Вот и живи со своим замком! — отрезала Авира.

— Того, что сделано, уже не изменить, — вздохнул принц.

— Именно.

— Но я люблю тебя!

Она вновь повернула голову. Боли в глазах было всё-таки больше, чем злости. Значит, не выжгла. Значит, тоже любит. Чёрная дыра в груди закрылась, разве что осталась щель поддувала. Главное, что она его любит. Всё остальное можно решить. Как-нибудь. Когда-нибудь.

Однако сказала Авира совсем не о любви:

— Дэрэлл, ты женат.

Он горько усмехнулся:

— Думаешь, я не помню?! Это мой ежечасный, ежеминутный кошмар.

— Зачем ты дал обещание?! Ты правда думал, что сможешь сделать счастливой женщину, с которой у тебя нет абсолютно ничего общего?

Принц снова невесело усмехнулся:

— Обещание я дал, потому что иначе баронет Клиффорд не признал бы меня своим наследником, ты же прекрасно понимаешь. А что касается Элизы — да, я полагал, что справлюсь. Если не показывать ей своего «я», она и не узнает, насколько мы разные. А в силу своей недалёкости, никогда даже не задумается о том, что собственная личность у меня всё-таки должна быть. Дивный секс плюс потакание всем её капризам — рецепт, в общем-то, предельно прост. Её счастье столь же примитивно, как и она сама.

Авира натянула поводья и остановила коня. Хотя они плелись самым медленным шагом, уже почти добрались до ворот.

— Не сомневаюсь, что с первой частью плана ты справляешься на отлично, — иронично улыбнулась она. И тут же посерьёзнела: — Но потакать всем её капризам для тебя оказалось невозможным. В результате это обернулось трагедией.

Авира тронула жеребца с места. Они проехали в ворота, открытые для них загодя.

— К чёрту Элизу, — тихо произнёс Дэрэлл. — Давай поговорим о нас.

— А о чём тут говорить? — её тон вмиг наполнился болезнетворным ядом. — У тебя есть Элиза, у меня — Юджин.

От неожиданности Дэрэлл аж осадил коня. Но Авира невозмутимо продолжала путь, направляясь к конюшне. Постояв несколько секунд в оторопи, принц нагнал её.

— Ах вот даже как?! — начал он едко. — Уже и не лорд Уэсли — Юджин!

— Да, именно так. А что тебе, собственно, не нравится? — язвительная улыбка и не менее язвительный тон. — По-моему, всё справедливо.

Дэрэлл покачал головой в неверии:

— Ты этого не сделаешь…

— Ошибаешься. Сделаю!

Авира спрыгнула с седла и повела жеребца в конюшню.

Конюх попытался принять у них лошадей.

— Не нужно! — рыкнул Дэрэлл.

Напоровшись на яростный взгляд почти чёрных глаз, работник почёл за благо вовсе исчезнуть из конюшни.

Едва тот ушёл, Дэрэлл развернул Авиру к себе и схватил в объятия.

— Скажи, что ты пошутила, — он испытующе смотрел в синие глаза.

Она упрямо тряхнула кудрями:

— Нет. Тебе придётся смириться с бароном, если хочешь, чтобы я мирилась с твоей женой, — тон был безапелляционным.

— Это месть?

— Это справедливость. Ты решил, что женишься. А я решила, что будет так.

— Это игра в справедливость, — выдохнул он почти ей в губы.

— Называй, как хочешь. Кстати, с каких пор тебе разонравилась игра?

Дэрэлл крепче сжал девушку в объятиях.

— Авира, что ты со мной делаешь!..

Её чувственные губы манили. Уже через несколько мгновений мир сузился до них. Отказаться, когда она так близко, невозможно. Дэрэлл смял её рот, впился поцелуем — горячим, изголодавшимся, отчаянным. Казалось, он пил из самого источника желания. Кровь закипела, огонь охватил всё тело. Ещё немного, и он уже не сумеет остановиться.

— Всё, Дэрэлл, хватит, — Авира сама отстранилась, но тоже явно через силу. Оба тяжело дышали. У обоих в глазах бушевало пламя. Желание било через край. — Успокаивайся, — тихо сказала она. — Ты ведь обещал и хранить верность Элизе.

— Да, — глухо выдавил он. — Будь всё проклято!

— Вот и храни… — Авира провела большим пальцем по его губам. Кажется, не специально. Это был невольный порыв. Потом она отдёрнула руку.

— Я с ума сойду, — прохрипел он, как будто его кто-то душил.

— Не сойдешь. Ты сильный. И ты сам выбрал этот путь.

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже. Всё, отпусти, — она слегка упёрлась ладонями ему в грудь.

Разжать объятия, кажется, стоило ему нескольких лет жизни. Но Дэрэлл это сделал, и Авира ушла. А он ещё минут десять стоял, прислонившись к столбу денника. Горящая желанием плоть никак не хотела успокаиваться. А душу в кровь драли демоны приснопамятного Рора.

* * *

10 декабря 1780 года, ночь

Марион разбудил какой-то звук. Она резко села на кровати, вглядываясь в темноту. Вроде бы никого. Но лучше убедиться. Зажгла свечу, осмотрелась. Ничего подозрительного. Наверное, просто ветка царапнула по стеклу.