Неземная любовь

22 декабря 1780 года

После обеда валлейцы разошлись по замку кто куда.

— Ты наконец собираешься целоваться с Килом или как? — шёпотом насела Авира, беря Марион под руку.

Англичанка вздрогнула. Чем чаще она думала об этом, тем сильнее ей хотелось отложить затею подальше, лучше всего в ящик с надписью «никогда». И если бы Авира не напоминала чуть ли не каждый день, именно так она бы, наверное, и поступила.

— Ты думаешь, стоит? — промямлила Марион с несчастным видом. Может, подруга всё-таки отстанет?

Но не тут-то было.

— Конечно, стоит! — с железной уверенностью заявила валлейка. — После ужина я отвлеку Зара. А ты давай — действуй!

— Сегодня? — вытаращила глаза Марион. Сердце застучало молотком, и едва не подогнулись колени. — Нет! Лучше…

— Лучше именно сегодня, — отрезала Авира. — Откладывать ты можешь бесконечно. Но если заставишь меня напрасно пудрить Зару мозги, я обижусь, — валлейка хитро посмотрела на подругу.

Марион опешила: она это серьёзно? Да нет, насчет шантажа — вряд ли. Однако давно поняла: если Авира за что-то берётся — всегда доводит дело до конца. И с неё она с этой затеей уже не слезет.

— Всё, иди готовься, — валлейка легонько подтолкнула девушку в сторону её покоев.

— Подожди, — Марион ухватила подругу за руку. — Я тоже хотела поговорить с тобой кое о чём.

— Говори, — улыбнулась она.

— Тебе не приходило в голову, что если вы с Дэрэллом и дальше будете проводить столько времени вместе, Элиза заподозрит-таки его в измене?

— Но он ей не изменяет! — заявила Авира, нахмурившись.

— Формально. Однако душой и сердцем он с тобой.

— И это заметно? — в синих глазах промелькнуло беспокойство.

— Боюсь, что иногда — да. Никто из нас ей, естественно, не донесёт. Но в доме полно слуг…

— Хм… — Авира задумалась, вновь сдвинув красивые брови. Впрочем, молчала недолго. Как водится, решение осенило её почти моментально. — Значит, нужно отвлечь их внимание.

* * *

Авира постучала в дверь. Тишина. Заглянула в комнату. На тумбочке горела свеча. Сэлдом спал на кровати с книгой в руке. Вообще неудивительно, учитывая, что всю ночь они с Моргрэем провели в библиотеке, зачитавшись старинным фолиантом по некромантии. Авира, по правде сказать, не видела особого смысла разбираться в колдовстве. Однако никаких книг по магии им пока что не попадалось.

Она тронула принца за плечо.

— Авира? Что случилось? — спросонок Сэлдом не сразу сообразил, какое сейчас время суток. За окном было темно.

— Ничего. Просто мне нужна твоя помощь.

— В чём? — он сел на кровати и тряхнул головой, отгоняя сон.

— Сначала ответь: я не в твоем вкусе?

Вопрос заставил принца опешить. А испытующий взгляд девушки ещё и смутил.

— Ты это к чему? — осторожно поинтересовался Сэлдом. Задеть самолюбие Авиры ему вовсе не хотелось.

— Разве я сформулировала недостаточно четко? — улыбнулась она. Ответь откровенно. Остальное объясню потом.

— Уж извини… но ты действительно немного не в моем вкусе… — нерешительно вымолвил Сэлдом.

— Немного или совсем? — уточнила Авира.

— Совсем, — решился он наконец. — Честно говоря, иногда с тобой несложно и свихнуться!

— Прекрасно! — обрадовалась девушка. — Надеюсь, ты не откажешься стать моим возлюбленным?

Сэлдому крупно повезло, что в данный момент он сидел, иначе наверняка бы упал.

— Ты издеваешься?! — вопросил он после того, как вновь обрёл дар речи. — Я только что объяснил тебе, что…

— Я хотела сказать: изображать моего возлюбленного, — перебила девушка его тираду.

— Изображать? Но зачем? — до него всё ещё не доходило.

— Чтобы никто не заподозрил нас с Дэрэллом.

— Хм… — Сэлдом потёр лоб. С недосыпу соображал всё-таки плохо. — Но почему именно я?

— Так, кроме тебя, собственно, и некому. Вентор занят. Зар и Кил ухаживают за Марион. Причём за Кила меня ещё и Эстэлия придушит. Аррил и Лефарт слишком молоды, Моргрэй — наоборот. А Крэй у нас совсем недавно вроде как проявлял интерес к Элизе. Сэлдом, ты моя единственная надежда, — на губах всплыла обескураживающая улыбка.

Принц поразмыслил с полминуты.

— Ну, хорошо… любимая, — он улыбнулся с ехидцей — Только ты Дэрэлла-то предупреди. А то ещё прибьёт меня раньше, чем успею сказать хоть слово в свое оправдание.

* * *

После ужина Авира подошла к Зару, что-то тихо сказала и, взяв его под руку, куда-то повела. А на пороге обернулась, выразительно посмотрела на подругу.

У Марион похолодело всё внутри. Она бросила на валлейку умоляющий взгляд. Но та лишь строго сузила глаза. Мол, действуй, и точка!

Обреченно вздохнув про себя, англичанка приблизилась к Килу на негнущихся ногах. В какой-то момент даже мелькнула мысль, не упасть ли в обморок ему в объятия — до потери сознания было реально недалеко. Но, к сожалению, в столовой ещё оставались Моргрэй с Аррилом — увлеченно спорили по теме, начатой за столом.

— Не проводишь меня в библиотеку? — обратилась Марион к охотнику. Можно подумать, будто идти до неё через лес или она сама дорогу не найдёт.

Однако Кил охотно согласился.