Неземной

Чувствуя себя тысячелетним стариком, я кое-как встал. С трудом переставляя ноги, добрел до первого столба и направил жар на руну спокойствия. И так еще три раза. Столбы медленно уходили в спящий режим, потухая до тех пор, пока завтра я не зажгу их вновь.

Что ж, мне удалось… Почти полностью осушив себя, я напитал столбы. Того, что во мне осталось должно хватить на то, чтобы завтра активировать их. На расстоянии. На хреновом огромном расстоянии.

Дыхание вырывалось из горла облаками пара. Нужно что-то сделать… Если я сейчас не сумею восстановиться, то так и останусь уродливым ледяным монстром. Ссохшимся, как заледеневшая мумия.

Я представлял, как руки Ле-ры скользят по моей коже, как ногти впиваются в спину. Кажется даже слышал, как она стонет мне на ухо, опаляя кожу горячим влажным дыханием.

Мое тело окончательно превратилось в туман. Я чувствовал себя расколотым на тысячи крошечных осколков, и каждый из них стремился к моей землянке. Я был нематериален — лишь капли влаги, испаряющиеся от собственного жара. В таком состоянии я был лишь однажды, в детстве. Когда еще не владел своей Сутью достаточно, чтобы управлять ею. Она рвалась из меня, поддаваясь эмоциям, а не разуму. Брат мог отобрать у меня игрушку, победить на тренировке, а я замораживал его или поджигал волосы. Конечно же нечаянно.

Однажды он решил подшутить надо мной. Разыграл со своими друзьями. Я был на смотровой башне, когда брат и его друзья подкрались сзади. Они где-то раздобыли жуткие маски хладных созданий — порождений ледяной пустыни. Мне тогда было лет пять, и я боялся сказочных монстров больше, чем настоящих.

Увидев окровавленные пасти с острыми зубами, покрытую гнилью синюшную кожу и лохмотья, я не думал о том, как они оказались в защищенном Чертоге и почему могут говорить. Я вообще тогда ни о чем не думал! Что может быть в голове у пятилетнего пацана, когда он видит перед собой свой самый страшный ночной кошмар?

Я пятился от кучки размалеванных фальшивой кровью монстров, не понимая, чего они от меня хотят. Потом я вспомнил, как кто-то кричал, чтобы я превратился в ледяного уродца или поджег сам себя. Но тогда… тогда я мог только пятиться от собственных ночных кошмаров.

Я сорвался со смотровой башни и полетел вниз. Бесконечные метры, за которые страх разъедает нутро и убивает. Ты превращаешься в труп еще до того, как ударишься о ледяной наст. Ты умираешь, выжженный изнутри страхом.

Тогда я в первый и в последний раз превратился в туман. Просто распался на миллиарды молекул и завис в воздухе, закрывая черным маревом небо и звезды. Как Тень Проклятого.

В тот момент я испугался еще больше. Когда видел, как мать и отец в панике носятся по Чертогу, как старший брат срывает маску и плачет, как десятки стражей ищут и зовут меня. А я не мог… Не мог вернуться и снова стать целым. Я был и не был. Существовал по частям.

До сих пор не понимаю, как мне тогда удалось собрать себя воедино и вернуть телесную оболочку. Ветер отнес меня к горному лесу. Участь провести ночь в одиночку в жутком месте, где тебя в любой момент могли растерзать живьем, напугала не меньше падения.

Меня нашли охотники, вернули в Чертог, до конца не веря, что голый перепуганный ребенок мог оказаться так далеко.

С тех пор мать считала меня немного… непутевым. Отец настаивал на обучении. А брат… уже тогда я смекнул, что маленький шантаж не такой уж и страшный грех. В конце концов, я едва не умер из-за него. Наверное, он ненавидел меня после того случая.

Да и плевать! Мог бы догадаться, что за его издевательства последует расплата.

С тех пор у меня не получалось полностью трансформировать себя в Черный Туман. Наставники Эльд-фьялья постоянно твердили, что у меня почти безграничная мощь, огромные возможности. Я мог стать непобедимым воином. Но тот чертов детский страх, когда я летел с башни и понимал, что умру… Я не мог превращаться. Думал об этом, и тут же накрывала паника.

Но сейчас это был способ добраться до Ле-ры. Снова увидеться с ней. И сейчас стало нестрашно. Даже если я не соберу себя воедино, если не смогу создать заново телесную оболочку, я все равно увижу ее. Буду кружить вокруг нее черным облаком. Никого не подпускать. Она будет только моей.

Даже если я не смогу вернуться.

Я просачивался сквозь крошечные щели и отверстия вентиляции, преодолевал огромное расстояние за секунду. Меня влекло невидимой силой к моей землянке. Не было препятствий, которые могли меня остановить. Даже отсутствие дверей. Мне было достаточно прокола от иголки, чтобы просочиться туда, где ждала она…

Я слышал ее голос. Я чувствовал ее аромат. Она была близко. Рядом. Еще чуть-чуть…

Я ворвался в отсек, сразу находя Ле-ру. Она стояла посреди зала и удивленно трогала кончиками пальцев брачный символ. Напротив стоял Уддгер, и меня тут же накрыло ревностью. Стеной я завис между ними.

Ле-ра удивленно вскрикнула и отшатнулась:

— Что это?!

Уддгер нахмурился:

— Не знаю… Встань за мной. — Он протянул руку, собираясь коснуться тумана, и я сосредоточился, обжигая его пальцы льдом.

— Проклятье! Кажется, я знаю, что это. Кто это…