Неземной

— Ицилий доложил о том, что ты хочешь поднять восстание. Император прислал сюда своих людей. Сейчас тебя разыскивают по всему кораблю. Мне удалось отбиться, но сигнал могут засечь в любой момент. Всех остальных с корабля эвакуируют, чтобы никто не мог тебе помочь.

— Понял тебя. Иди к челнокам и жди там. Как только я пробью защиту Солина, заберешь женщин и полетишь к первой арке.

— Я еще не забрал Крис-тину.

— Твою мать! Ну так забирай быстрее! Я не могу вывести Ле-ру. Она будет ждать тебя в моих покоях. В обсерватории. Заберешь ее, а я транспортирую корабль к Песчаному Кругу.

— Хорошо. Тебя… не ждать?

— Нет. Все как договаривались.

Лера чувствовала, что что-то не так. Заминка в голосе Уддгера и суровый тон Эгильриха. Его мрачная решимость и отстраненность от всего происходящего. Как будто ничего ужасного не происходит.

Экран пропал, и Эгильрих повернулся к ней. Снаружи стремительно темнело. Небо окрашивалось в багряные тона, как будто кто-то разлил кровь.

Она сделала несмелый шаг к нему:

— Почему тебя не нужно ждать?

Он смотрел так прямо и пронзительно, что захотелось укрыться от этой звериной желтизны. Где-то там скрывались вечные льды и неудержимые вулканы, но сейчас они были так же далеки от нее, как и Земля.

— Таков план. И мы будем идти до конца. Что-то менять сейчас не имеет смысла. Я готовил это четыре года.

— А как же… я?

— Ты будешь в безопасности.

Боже, да она совсем не об этом!

— Как я без тебя?! — Лера испугалась собственного крика, перекрывшего вой тревоги.

— Я присоединюсь позже.

— Ты опять врешь. Я же вижу — врешь! — Она ударила кулаком по твердой груди, пытаясь достучаться до сердца, скрытого за фальшивой оболочкой.

— Мы не сможем выбраться отсюда, если я не устраню защиту Солина. Ты думаешь я просто так уничтожал все их колонии? Это была репетиция. Я искал способ, как отсюда выбраться. На Солине тоже есть защита. Что-то вроде льдов Нептуса. Под Песчаным Кругом находится станция, с которой управляют чем-то похожим на… Буря, которую я тебе показал, когда ты впервые попала на корабль! Помнишь?

Лера кивнула:

— Да…

— Так вот защита Солина — что-то вроде этой бури. С той лишь разницей, что каждая песчинка раскалена до температур вашего Солнца. Они просто поджарят корабль. Поэтому, небо здесь всегда такого цвета. Мне нужно уничтожить станцию. Только так мы сможем выбраться.

Господи… Похоже, у них нет шанса. Уничтожить станцию, которая защищает всю планету? В одиночку?!

— Это самоубийство. — Наверное она должна быть сильной, но голос предательски дрожал.

— Нет. Я знаю, как это сделать. Просто не думал, что действовать придется так скоро. А теперь послушай внимательно. Я оставлю тебя в обсерватории. Вот. — незаметным движением он надел на ее запястье тонкий металлический браслетик. Раздался щелчок, который сейчас показался звуком возведенного курка. — Так мы сможем все время быть на связи. Обсерватория мобильна, я запрограммирую ее так, что она все время будет перемещаться. Тебя не смогут найти. Но ты должна постоянно находиться там, чтобы я мог отследить твое положение и забрать, когда корабль будет на месте. Держи, — Эгильрих вложил ей в руку странное оружие с двумя лезвиями, загнутыми в противоположные стороны, — используй против всех, кто окажется не мной. Если вдруг кто-то придет раньше меня, нажми сюда… — Он указал пальцем на витиеватый символ на лезвии. — …и сюда. — Провел по одной из вставок на браслете. Это связь со мной. Я буду знать, если кто-то найдет тебя. И, пожалуйста, когда окажешься с Уддгером на челноке, делай все, что он будет говорить. Не спорь. Мы все продумали. Так надо.

Это его дурацкое «Так надо» сказало все. Не собирался он спасаться. В его чертовой голове все давно было решено.

— Оставишь меня здесь? Одну?

— Я не могу тебя взять, потому что не смогу защитить. Ты должна дождаться меня. Я вернусь за тобой.

Лера покачала головой, предчувствуя, что видит его последний раз.

— Лучше бы ты бросил меня ради другой женщины, чем врал, что все хорошо закончится.

Чужой взгляд впился в нее лезвием ножа.

— Ты ведь не собираешься улетать отсюда, так? И вчерашняя ночь… Собрался быть благородным принцем до конца, да? — Лера перешла на крик. — Погибнуть, как герой, уничтожив извечного врага?

Эгильрих встряхнул ее, сжимая плечи с такой силой, что стало больно.

— Я ради тебя, идиотки, это делаю. Ради тебя… Если не взорвать станцию, тебе не выбраться.

Да как же он не понимал?!

— Я не хочу выбираться, если тебя больше не будет! Мы могли бы остаться. Ты бы… ты бы сменил нам внешность и мы бы сбежали… и… — Она цеплялась за любую возможность, какой бы нелепой она не казалась.