Нежданная гостья хуже всех

Я взглянул в глаза нашей неожиданной спутнице, и меня затопила волна грусти, переплетенной с обидой. Нет, самой ей не довелось того пережить, но кто-то дорогой и близкий прошел в своей жизни через огонь, боль и несправедливость, поделившись с Бести своими воспоминаниями и чувствами. Похожими на горький пепел, облаченными в саван и лишенными лучей надежды. В который раз я пожалел, что родился эмпатом. Желание стать гвардейцем враз потеряло свой сияющий ореол.

– Возможно, я не прав.

– Не спеши поддаваться чужим советам. Главное, кем бы ты не был, оставаться человеком, не потерявшим совесть. А то совесть – опасный зверь, если проснется после долгой спячки – загрызет насмерть.

Почему мне хочется ей верить и доверять? По возрасту она не намного старше меня, а рассуждает, словно прабабка Миранда, а та разменяла вторую сотню лет. У меня никогда не было друзей…

Следующий день прошел также как предыдущий. Бести попеременно ехала то на телеге с отцом, то со мной. Оборотень бежал рядом с телегами, если рядом с дорогой пряталась дичь – то и охотился, или спал в моей телеге. Бести выспрашивала у отца о нашей земле. Я прислушивался к их беседе, всегда любил рассказы отца, который побывал в своей жизни почти во всех городах Миденнленда. Может быть, именно желание повидать мир и было основным в моем выборе военной карьеры.

– Тумар, а ты бывал в Кастенгарде?

– Бывал. Это стольный город людских земель, там находится дворец нашего короля.

– А у людей одно королевство или несколько?

– Одно, хотя земли Миденнленда раскинулись так широко между нелюдскими землями, что наш король зачастую не знает, что происходит на его окраинах. Главное, чтобы сборы в казну шли. Все большие города, включая Авли, самоуправляемы советом знатных горожан. Ведь именно в городах работают ремесленники и происходят торговые ярмарки, поэтому королевские служаки стараются не портить отношения с теми, кто накапливает богатства в своих руках. В деревнях все дела решает община.

– А маги тоже проживают в городах?

– Самые сильные проживают в Кастенгарде, поближе к королевскому двору.

– Ну конечно, где крутятся самые большие деньги, там и услуги. А еще где ты бывал?

– На границе с Лайфорсом.

– И у светлых эльфов?

– Нет, светлые эльфы в свои леса никого не пускают. Людей и орков – потому, что те губят зверей и растения, а дроу – с ними у них вооруженный нейтралитет. Зато самих эльфов на приграничных землях полным-полно. Там даже возник ничейный город Эвилон, в том смысле, что там проживают представители всех народов, лишь бы они обладали магическим даром. Там – Магистрат Вероятностей и Высшая магическая школа.

– А у дроу?

– Темные эльфы живут обособленно, хотя и принимают посольства от других народов. Это очень замкнутый народец, и самодостаточный. Они не нуждаются в товарах извне, разве только приобретают предметы роскоши и искусства. Но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Их земли занимают огромную территорию, почти сплошь покрытую невысоким, похожими на холмы, пологими горами. Первоначально они обустраивали свои поселения внутри этих гор-холмов, потому то их и прозвали темными, в отличие от лесных. Но сейчас у них есть нормальные города, Хайкастл – их столица. Почему тебя интересуют дроу? С ними никто связываться не хочет, кроме амазонок. Но те живут на границе между ними и орками – поневоле сойдешь с ума от такого соседства.

– У меня чисто информационный интерес. Как я поняла из бесед с Мирандой, дроу – практически единственные, кто отваживается на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.

– Может и так, но это и отдаляет их от всех других. Не любят их, в общем. Не след созданиям, даже перворожденным, пытаться изменить то, что дано Демиургом.

– Бести, а ты сама с каких земель будешь? Случайно, не от амазонок? – спросил я.

Бести спрыгнула с телеги отца и перебралась ко мне.

– Нет, моя страна находится так далеко, что отсюда не видно. Она занимает большую территорию, но люди живут меньше чем на ее половине. Остальное занимает тайга – бескрайний могучий лес, царство зверей и птиц.

– А почему только на половине? Лес – это хорошо, это пища и лечебные растения, это древесина для домов и топливо. Или вас тоже эльфы выживают?

– Нет, не эльфы. Очень суровый климат. Зимой морозы опускаются до 60 градусов ниже нуля, промерзает все – вода, дерево, даже воздух. И так – полгода.

– Я о таком даже не слышал. Как же там люди живут?

– Человек ко многому приспосабливается. Я жила там, где климат мягче. Главное – чтобы была работа, иначе себя не прокормишь, не говоря уже о других потребностях и развлечениях.

– А что делала?