Нежданная гостья хуже всех

Эльф вежливо произнес ритуальное приглашение. Вот только эмоциональный фон, который сопровождал сказанное, мне не понравился: холодная липкая волна, словно эльф испытывал злорадство и брезгливость одновременно, при том горячие тона, которыми обычно сопровождается интерес к девушкам, в эмоциях эльфа отсутствовали. Ну зачем ему это? Я всеми силами старался сдержаться, чтобы этот высокомерный блондин не почувствовал мою ненависть, в то же время молясь всем богам, чтобы Бести опять чего-нибудь не ляпнула. У нее просто дар притягивать неприятности.

– Лорин, в чем опять проблема? – толкнула меня Бести, не спуская взгляда с эльфа, – Извините меня, лорд Видерель Деркстон из Дома Аерил, я должна кое-что сказать Лорину.

Оттащив меня от эльфа, Бести сердито прошипела:

– Лорин, у нас нет времени по гостям ходить, дел полно! Раз он счел, что ты у нас за главного, скажи, что там положено, чтобы вежливо отказаться, а то я опять чего-нибудь ляпну, еще дипломатический скандал выйдет, – хохотнула девушка.

Проклятье, она опять ничего не поняла! Неужели мне и это придется объяснять?!

– Бести, ты не понимаешь! Мою маму тоже однажды приглашали…в качестве гостьи Дома, – если она не совсем дура, то должна догадаться. – Как правило, никто не отказывается, услышав такое предложение от эльфов…

– Я не поняла, ты меня уговариваешь, что ли? – грозно сдвинула брови девушка, а саму просто распирает от смеха – я-то это чувствую! – А ну брысь к эльфу, выскажи ему мое гордое "нет"!

Не знаю, получилось ли у меня это сделать гордо, но растерянный вид Высокого лорда, выслушавшего ритуальную формулу отказа, был мне бальзамом на душу. Мы обменялись прощальными поклонами, и эльф исчез в переулке, напоследок бросив на Бести изумленный взгляд.

Девушка ничего не заметила – она уже стояла на крыльце дома Мастера Дорониуса, разглядывая дверной молоток. Я подошел к ней.

– Лорин, тебе не кажется, что меня следует просветить насчет местных обычаев? – спросила меня Бести. – Мне совершенно не хочется провалить сделку с гномом из-за своего незнания.

– А не поздно ли об этом волноваться? Ты умудрилась оскорбить эльфа, и при этом нарваться на предложение стать гостей Дома.

– Да забудь ты уже про этого эльфа! Мне переговоры с гномом предстоят. Знаешь, у нас говорят, незнание законов не освобождает от ответственности. Только профан заключает сделку, не обладая информацией о будущем контрагенте.

– Не волнуйся, гномы тебя не будут в гости приглашать.

– Это почему же? Я сейчас обижусь.

Я не всегда понимаю ее шутки:

– Они слишком поглощены своими делами, совершенствуя свое мастерство. Их диаспора очень сплоченная и гномы никогда… короче, не бывает полукровок среди людей и гномов!

– Да ладно, ладно… Я же не настаиваю. – снова отшутилась Бести, – Ну что, входим?

И постучала в дверь.

Глава 5.

Любые предложения люди понимают иначе, чем тот, кто их вносит. Третий закон Чизхолма.

Гимус.

Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Отец, как всегда, засел в кузне, поэтому гостей пришлось встречать мне. Открыв ворота, я увидел двух человеческих подростков.

– Добрый день, – произнес тот, что был на вид помладше и поменьше ростом, – Вы Мастер Дорониус?

Мальчика явно мало пороли в детстве, я бы никогда не посмел раскрыть рот прежде старших.

– Я Мастер Гимус. Отец сейчас занят. Что вам нужно?

Говорил же отцу – нечего связываться с людьми. От них одно беспокойство и никакой прибыли…

Кажется, младшего проняло. Он сначала оглянулся на своего спутника, на вид постарше, и сказал только после его молчаливого кивка.

– Мы пришли по делу. Тумар, кузнец из Масличного, велел обращаться только к Мастеру Дорониусу.

Хм. Отец знал кузнеца Тумара. Конечно, с гномами ему не сравниться, но среди людей тот считался хорошим кузнецом. Однако посетителей придется принять.

– Хорошо. Я скажу отцу, а вы пока подождите здесь.

Я провел гостей в комнату, где отец обычно принимал клиентов, а сам пошел в кузницу.

– Двое мальчишек? От Тумара? – переспросил отец. – Странно, вроде у него один сын…В любом случае, я не могу прерваться. Скажи им, что ты мой сын, и я доверяю тебе вести дела.

– Отец, может просто велеть им зайти позже?

– Ладно, встань вместо меня. Только не запори вещь!

Ага, а то я не знаю его приемчиков. Я с готовностью занял место отца у мехов. Отец доверяет мне свое дело, и это главное. А переговоры, да еще с людьми, не самое важное в нашем деле.

Дорониус.

Эх, сынок, сынок… Мастерство у него на первом месте. И это правильно. Только не следует забывать, что живем мы в Миденнленде, среди людей, а не в Подгорье… И я знаю, откуда ветер дует – это все его однокашник, дипломат эльфийский… ничего, скоро он уедет.

Когда я вошел в комнату, мальчишки рассматривали выставленные мною образцы наиболее удачных изделий. Точнее, рассматривала девица, одетая как мальчик, а мальчишка сидел со скучающим видом.

Эх, сынок… Не доведет тебя презрение к людям до добра, попомни уж мое слово…Зато сегодня вечером я посмеюсь над ним!