Нежданная ученица (СИ)

- Не шевелись, - велел ей другой бандит, - если не хочешь получить стрелу в лоб. Сиди тихо, и все будет хорошо.

Вот в этом она как раз сомневалась. Кажется, их путешествие закончилось, не начавшись.

Но тут случилось то, чего никто не ожидал. Шкура, до сей поры мирно и тихо лежавшая на плечах Эйлар, вдруг напружинилась, вздыбилась и полетела вперед. Никто не успел ничего сделать, да что там, даже сообразить, что собственно происходит. А в следующее мгновение голова бандита, державшего арбалет оказалась плотно закутана шкурой. Он завопил, рука его дрогнула и он спустил тетиву. Стрела пролетела в паре дюймов от головы девушки.

Трое остальных кинулись к своему товарищу, пытаясь снять с его головы шкуру, но у них ничего не вышло. Никто не мог подцепить края, а когда попытался схватиться за них, из-под шкуры раздавались вопли, полные боли. Один из бандитов выхватил нож, собираясь располосовать шкуру, но после первого же пореза полилась кровь и вопли усилились.

Эйлар лихорадочно рылась в сумке в поисках тарр.

- Скорее поехали отсюда! – вскричала Мидара, - пока они заняты. Лара, ну же!

- Нет. Без Шаки я не уеду.

- Какая еще Шаки, господи? Нужно удирать, пока не поздно!

Топот копыт за их спинами заставил девушек резко обернуться. К ним подъезжала вчерашняя наемница. В одной руке она держала меч.

- Требуется помощь, дамы? – весело спросила она.

- О да, пожалуйста! – взмолилась Эвианн.

Наемница хорошо знала свое дело. Она расправилась с тремя здоровенными мужиками почти играючи, тем более, что застала их врасплох. Четвертый скончался без ее помощи, от нехватки воздуха и кровотечения.

Женщина внимательно присмотрелась к странной мохнатой тряпке, плотно окутывающей голову умершего.

- Что это? – озадаченно спросила она и хотела, было, ткнуть мечом.

Но подоспевшая Эйлар задержала ее руку.

- Нет. Не трогай.

Она присела на корточки и провела рукой по шерсти.

- Шаки, отпусти его. Умница Шаки, хорошая Шаки.

Наемница, вытаращив глаза, следила, как шкура, размотавшись, плавно перетекла на плечи девушки и там застыла. Но перед тем, как это сделать, она приподняла один из своих краев и махала им, словно это был собачий хвост.

- О боже, - тихо сказала она, - что это такое?

- Охранная шкура, - пояснила Эйлар, вставая.

- Охранная? – переспросила та, - понятно. Ты – колдунья, так? Теперь мне все ясно, - и небрежно смахнув с лезвия меча капли крови, убрала его в ножны.

- Спасибо за помощь.

- Да не за что. Эти мерзавцы ничего другого не заслуживают. К тому же, с этим разделались без моей помощи, - она кивнула на арбалетчика, - хорошая штука – охранная шкура. Удобная.

Она обернулась и окинула взглядом двух сестер, сидевших на лошади, тесно прижавшись друг к другу.

- Что же вы отправились в путь безо всякой охраны? Это неразумно. Далеко собрались?

- А что? – подала голос Мидара.

- Я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто, в дороге вам не раз предстоит столкнуться с подобной мразью, - наемница пнула одно из тел носком сапога, - и их может быть больше. Магия, конечно, хорошая вещь, но иногда ею не дают воспользоваться.

- Это моя оплошность, - сказала Эйлар, поморщившись, - я не подготовилась.

- Сразу видно, что вы впервые путешествуете.

- Так заметно?

- Конечно. Вы так растерялись, словно в жизни бандитов не видели.

- Так и есть, - пробормотала Эвианн.

- Если бы не вы, мы бы погибли! – патетично воскликнула Мидара, - примите нашу глубокую признательность, госпожа.

Наемница посмотрела на нее весьма озадаченным взглядом и ничего не ответила.

- Помолчи, - Эвианн ткнула сестру в бок, - ты – шестилетний ребенок.

- Думаю, не погибли бы, - спустя пару секунд отозвалась женщина, - но лишились бы ценных вещей, денег и лошадей, конечно. А наибольшей опасности подверглась бы ты, - сказала она Эйлар, - молодая, красивая девушка. У этих сволочей ничего святого нет. Кстати, меня зовут Малин.

- Лара, - представилась девушка, - а это, - она кивнула на своих спутниц, - моя свекровь и дочка. Эвелина и Миа.

- Твоя… дочка? – глаза Малин стали заметно больше, - прости, но мне казалось, тебе не больше восемнадцати.

- Мне двадцать три, - мгновенно сделав в уме несложные подсчеты, сообщила Эйлар, - я рано вышла замуж.

- Понятно.

Она снова помолчала. Потом произнесла:

- Надеюсь, это не выглядит слишком навязчиво. Но мне кажется, вам требуется тот, кто защищал бы вас в дороге. Иначе вы далеко не уедете. Я сейчас без работы. Так что, если вы согласны, я готова приступить к выполнению своих обязанностей.

Эйлар молча смотрела на нее.

- Дорого я не возьму, - добавила Малин, - а работаю я добросовестно.

- Я уже заметила.

- Ну так как?

- Мне нужно посоветоваться со свекровью, - нашлась девушка, - подожди немного, хорошо?

Малин кивнула.

Эйлар отошла к сестрам. Те, разумеется, слышали это предложение.

- Итак, - начала она, - что скажете?

- Я скажу, что нам нужно ее нанять, - тут же отозвалась Эвианн, - с ней мы будем в безопасности.

- Да мы никогда не будем в безопасности, - возразила Мидара, - до тех пор, пока не снимем проклятия и не окажемся как можно дальше от… сами знаете, от кого.