Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

— Пока мои помощники будут искать среди вас счастливцев, которых я приму для личных предсказаний, слушайте, что скажет моими устами богиня Шиану! — продолжала Алтея, вновь картинно простирая руки к толпе. Выждав театральную паузу, она заговорила еще громче, с затаенным торжеством: — Внемлите мне! И запоминайте! Этот год будет сложным и коварным для нашей империи. Нам предстоит пройти через множество испытаний, однако во второй половине года все начнет налаживаться… Не сразу, но постепенно. Возможны потопы, пожары и землетрясения — боги рассержены неуважением людей, но если мы будем вести себя иначе, начнем почитать их как прежде и впустим в свои сердца свет, все измениться. Боги станут смилостивиться к нам…

— Общие слова, — хмыкнула Элли мне на ухо. — Их как угодно интерпретировать можно!

Я коротко рассмеялась и надела меховые варежки — слишком сильно замерзли ладони. Около четверти часа Алтея рассказывала о том, что нас ждет у будущем году, и каждое ее предсказание было размытым и подходило к любому году предшествующему — смотря как его можно было интерпретировать. А затем преступила к предсказаниям для небесных знаков.

— …Менестрели получат удачу — ищите ее там, где не ждали. Те, кто родился в дни нечетные, получат удачу в деньгах, в четные — в работе. Я вижу, как духи судьбы благосклонны к вам. Принесите им весеннюю жертву, и они подарят вам уверенность в своих поступках.

— И ни слова о любви, — расстроилась Дэйрил. Она ждала именно этого предсказания на год, и я утешающе похлопала ее по плечу.

— …Архивариусов ждут заботы и печали — первая треть этого года станет испытанием. Но если вы пройдете испытания с достоинством, не забыв об уважении к богам и к людям, что окружают вас, то в конце вас ждет заслуженная награда.

— Ну конечно, — фыркнула Элли. — Глупость какая.

А пророчица все продолжала и продолжала — перечисляла каждый из двадцати четырех знаков. Люди слушали ее, затаив дыхание. Каждому хотелось, чтобы у его знака предсказание было хорошим. И я не была исключением.

— …Стражи, родившиеся в четные дни, оберут вторую половинку — найдут человека, предназначенного для них самой судьбой…

— Принц точно жениться! — воскликнула Дэйрил. — Он родился в четный день!

Стоявшие рядом с нами бурно поддержали ее. Императорские свадьбы народ любил — в честь нее корона даровала и дополнительные выходные, и подарки, и даже амнистию некоторым преступникам. А. самое главное, гуляния на площадях, где была бесплатная еда — все в честь молодоженов. Тетя рассказывала, что когда свадьба была у нынешних императора и императрицы, торжественные гуляния с бесплатной едой проходили во всех городах Вечной империи. И выходных дали два дня.

Наконец, Алтея добралась и до моего небесного знака.

-…Лучники и Лучницы обретут…

Что мы там должны были обрести по мнению предсказательницы, так и осталось неясным. Она вдруг замерла, приложив пальцы к вискам. Огляделась по сторонам. Сделала несколько шагов вперед — к самому краю помоста, окруженному охраной. И заговорила чужим голосом — низким и твердым.

— Она здесь. Я чувствую, она здесь. Слышу стук ее маленького храброго сердца. Чувствую дыхание… Вижу отблески пламени… — Алтея замолчала и вдруг голос ее стал подобен грому: — Приклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни. Дочь Артеса[12], свергнувшего Кштари и поправшего тьму. Преклоните колени перед той, которая не даст тьме отравить ваши души и разъесть тела!

По моим рукам поползи мурашки, и в груди стало тесно, словно душа из нее хотела вырваться, но никак не могла.

Огни и иллюминация на площади погасли. Луна налилась алым, а небо почернело.

Ничего не понимая, люди в страхе зашептались, начали переглядываться, а к Алтее бросились помощники и охрана. Однако даже схватить не успели — она вдруг вознеслась над каменным помостом, раскинув руки как крылья. От ее тела исходил слабый теплый свет, волосы шевелились в воздухе, а морозный воздух вдруг наполнился ароматом благовоний. Я отчётливо чувствовала лимонную вербену, от которой слегка кружилась голова. И происходящее вдруг стало каким-то нереальным — будто я находилась во сне.

— Благовония с вербеной зажигают в храмах богини Шиану! — раздавались то испуганные возгласы, то возгласы, наполненные благоговением. — Богиня здесь! Богиня Шиану пришла!

Целое столетие боги не сходили к людям, и то, что происходило сейчас, было из ряда вон выходящее. Настоящее чудо. Непонятное чудо, страшное. По моему позвоночнику побежал холод, а после его сменил жар.

Видя богиню, воплотившуюся в теле пророчицы, люди спешно начали вставать на одной колено, а я словно перестав понимать происходящее, стояла и смотрела, как люди опускаются вниз, почтительно склонив головы. Один за другим. Взрослые, дети, старики. Все. Я стояла и наблюдала за ними, а сердце билось как сумасшедшее. Рукам больше не было холодно — в ладонях пульсировал жар.

Неужели сама богиня сошла к людям? Что же такое случилось, раз она подала свой голос? Что нас ждет?