Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

Мы шли за руку — он на пол шага впереди, ведя меня за собой. Мы миновали общую гостиную, покинули общежитие под изумленные взгляды адепток, спустились вниз, попетляли немного по коридорам, часть из которых я видела впервые, и вскоре оказались на третьем этаже. Это был зал с арочными витражными окнами, сквозь диковинный орнамент которых проникал солнечный свет и падал на мраморный пол красочными разноцветными бликами. Блики падали и на дверь — высокую, темную, с изображением золотых полумесяца и солнца, которые сияли на солнце. Я бы решила, что это дверь в сказку, если бы не надпись на позолоченной табличке рядом на старомагическом языке.

— «Войти могут лишь достойные, недостойным здесь места нет», — прочитала я вслух. — Эштан, зачем мы пришли в Клуб?

— Нанесем визит вежливости, — усмехнулся тот.

Я сразу поняла, куда ведет эта дверь — к тем, кто открыл на меня охоту, подчиняясь принцу. Клуб избранных. Легендарное место, куда простым адепткам вроде меня никогда не попасть. Думаю, чтобы получить свою брошь в виде лавровой веточке, многим приходилось делать вещи более ужасные, чем Хэлли. Надеюсь, она не пожалеет.

— Ты уже чувствуешь в себе достаточно достоинства, чтобы войти? — спросил Эштан, касаясь дверной ручки.

— Вполне, — сдержанно ответила я, хотя сердце билось где-то в горле. Идти в логово врага было страшно. Но ведь Эштан со мной. Он все так же держит меня за руку.

— Тогда идем, моя госпожа, — шутливо поклонился он мне и повернул ручку, однако дверь не открылась. А табличка издевательски поменяла надпись:

«Сказано же — только достойные могут переступить порог. Убирайся, пока не поздно».

— Не пускать гостей — недостойно, — спокойно заметил Эштан. — Белль, отойди назад. Еще немного. Так, хорошо. Теперь зажми уши.

Едва я успела сделать это, как темный молниеносно полоснул себя по ладони тонким лезвием, что пряталось в его кольце. Сразу же появилась алая кровь. Пока она капала на пальцы его другой руки, он шептал что-то неразборчивое, и я кожей чувствовала, как вокруг нас сгущается и темнеет воздух. Я никогда раньше не видела, как творят темную магию, и мне было интересно, что Эштан будет делать.

Он провел окровавленными пальцами по двери, оставляя на ней неизвестные мне символы, а после отошел ко мне. Щелкнул пальцами — не магии ради, а для эффекта, и вместо двери в стене появилась дыра. От грохота мои уши не спасло даже то, что я закрывала их ладонями.

— Что, думаю, нас встретят с распростертыми объятиями, — снова взял меня за руку Эштан. — Идем, Белль?

И я пошла. Осторожно перешагнув через часть двери, которая теперь валялась на полу, я оказалась в святая святых академии — в месте, где собирались члены Клуба избранных. Я думала, это будет большой зал, уставленный шикарной мебелью, столы которого будут ломиться от вкусностей и, может быть, даже алкоголя, ведь избранным можно все. Однако я ошибалась — мы попали в настоящий зимний сад со множеством тропических растений, дорожек из камня, скамьями и подвесными качелями, что прятались между деревьями. И стеклянной крышей, сквозь которую падал солнечный свет. Магия изменила вид из окон, тянувшихся от пола до потолка — за ними больше не было видно зимних горных пейзажей, никакого снега, ветров и холода. За ними открывался вид на зеленый сочный лес и море вдали — оно призывно блестело, навевая воспоминание о юге. Только воздух в этом месте был не морской, а лесной — прохладный и свежий, наполненный влагой.

Мы шли по одной из дорожек, слыша, как приятно шуршит под ногами гравий, и вскоре оказались в самом центре, у водоема, у которого высились столики и диванчики. Видимо, многим членам Клуба нравилось проводить время здесь, почти что на лоне природы. Кто-то сидел прямо на газоне, болтая и смеясь, кто-то шумно играл в «Золото дракона» — веселую карточную игру. Они все казались такими милыми, такими благополучными, что даже не верилось, что многие из них способны на издевательства над более слабыми.

Все адепты и адептки были так заняты, что заметили нас не сразу. А когда заметили, притихли, и в Зимнем саду воцарилась тишина. Но злая и недолгая. Нас рассматривали, как дворняг, забежавших в ресторан.

Среди чужих взглядов я уловила взгляд Хэлли — она сидела на газоне. Однако стоило мне посмотреть на нее, как она спешно отвернулась. А вот Тэдда я нигде не видела.

— А это еще кто? — раздался, наконец, чей-то изумленный голос, когда мы подошли к самому водоему, и я крепче сжала ладонь Эштана, который оставался все таким же уверенным и невозмутимым.

— Темный!

— И девица, которая получила черную метку!

— Откуда здесь эти отбросы? Воровка и темный!

— Эй, как вы сюда попали?

— Так это же не просто темный! Это брат принца!

Члены Клуба зашептались.

— Добрый день, друзья, — громко сказал Эштан, обводя собравшихся цепким взглядом. Кажется, он ничего не боялся. И мне хотелось брать с него пример.

— Какие мы тебе друзья? — вышел вперед вальяжный парень-старшекурсник, который смотрел на него с долей отвращения. — Что ты тут вообще забыл, темный? Проваливай!