Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

—  Первый раз это случилось в ночь Зимнего свершения за несколько часов до того, как мы попали в Костяной лес. Не помнишь? — приподнял он бровь. — А вот те адептки хорошо помнят.

— Какие еще адептки? — еще больше удивилась я.

— Те, которые убежали от тебя с ужасом, а потом заявили, что ту девушку…  Впрочем, неважно, — отмахнулся принц. — Что, совсем ничего не запомнила?

— А, те девицы, которые заманили меня в аудиторию, чтобы избить, — криво улыбнулась я, вспоминая произошедшее с некоторым трудом. Все было, словно в тумане. Они испугались, что мне стало плохо и бросили меня. Кажется, было так — когда я очнулась, никого рядом не было.

— Избить? — весьма выразительно повторил следом за мной Даррел.

— Ну да. Им хотелось показать мне мое место, — ответила я. — Ничего, мы  еще встретимся в академии, когда я вернусь. И пообщаемся.

— Накажешь их? — с веселым любопытством спросил принц.

— Шутишь? Если я накажу их, чем буду лучше? — пожала я плечами, глядя на пар, поднимающийся от воды. — Я хочу, чтобы они извинились передо мной. Перед всеми, кого они «ставили на место». А вообще, я думала, их подослал ты, — добавила я. — Злая была до безумия. Хотелось найти тебя и вмаза… То есть, спросить, за что ты так со мной?

— Началось, — недовольно покачал головой Даррел. — Почему я всегда и во всем виноват?

— Я? Это ты обвинил меня в том, что я рассказала о вас с Евой газетчикам! — возмутилась я.

— Я доверял фактам, — живо возразил Даррел. — Печать клятвы ведь исчезла. Скажи честно, это Эштан?

— Я не знаю. Она пропала сама по себе.

— Может быть, и сама по себе, — вдруг согласился он. — Дракон начал просыпаться и просто сбросил ее с тебя. Вот из-за чего я не смог заставить тебя забыть то, что ты видела. — В его голосе почему-то прозвучало восхищение, и я снова смутилась. Внутреннее, разумеется.

— Ты хотел использовать запретную ментальную магию!

— Я пытался защитить Еву.

— А сейчас? Как ты защитишь ее сейчас? — нахмурилась я, вдруг вспомнив, какими влюбленными глазами он смотрел на нее. А еще вдруг вспомнила, как страстно они целовались, и внутри стала зарождаться злость. И на Еву, и на Даррела.

— Я же сказал тебе — мы расстались.

— Ты любил ее? — прямо спросила я, все еще видя перед собой картину, где он обнимает ее и прижимает к своей груди.

— Любил.

В его голосе послышалась печаль.

— А сейчас? Любишь?

— А ты что, ревнуешь? — вдруг улыбнулся Даррел.

— Мне просто интересно. В конце концов, не хочется быть злой волшебницей из сказки, которая разлучает влюбленных. Да и роль злой жены мне не нравится. Если ты до сих пор любишь ее, вернись.

— Брачную клятву невозможно снять. Почти невозможно, — уклончиво ответил принц. — Поэтому перестань говорить то, чего не понимаешь.

Он снова начал колдовать — к нам подплыл ледяной плот, и Даррел снова протянул мне руку, чтобы я ступила на него следом за ним. Плот оттолкнулся от островка, и мы поплыли к берегу.

— Я никогда не видела драконов. Настоящих, — сказала я задумчиво.

— Я, по-твоему, что, искусственный? — фыркнул Даррел.

— Ты в человеческой форме, — ответила я. — Это не считается.

— Это называется первая форма. А вторая… Вторая вот она.

Даррел поднял голову и приставил ко лбу руку, закрывая глаза от ослепительного зимнего солнца. Я проследила за его взглядом и в чистом голубом небе увидела… дракона. Самого настоящего! Он плавно парил вдалеке — большой, мощный, но не лишенный грациозности. Его крылья переливались на свету от белого к аквамариновому, заостренные рога сверкали, а чешуя, казалось, была сделана изо льда.

Ледяной дракон. Величественный и прекрасный. Внутри все перехватило от восторга и той внутренней силы, что исходила от него.

— Это… Твой дракон? — восхищенно спросила я, задрав голову и не сводя слезящихся из-за солнца глаз с дракона.

— Да. Вторая форма — материализация драконьей сущности. Сам я при этом остаюсь человеком, как ты видишь, — довольно ответил Даррел. — Ты этому тоже научишься. Мне даже интересно взглянуть на твоего дракона. Такой же он наглый, как и ты?

— Кто бы говорил…

Сложно было сопоставить дракона и Даррела в одно целое. Они не были похожи. Совсем. Однако стоило мне об этом подумать, как та сила, что исходила от парящего в небе дракона, коснулась меня — мягко и изучающе. Сила Даррела. Она не шла ни в какое сравнение с той его силой, которая исходила от принца в моменты ярости, когда его глаза начинали сверкать аквамарином. Тогда были лишь отголоски, а сейчас… Сейчас я впервые точно поняла, почему драконов считают такими могущественными.

— Я думала, нужно провести ритуал, чтобы призвать его, — сказала я, провожая дракона взглядом — он явно решил, что покрасовался передо мной, и хватит.