Нежилец

У вас есть время, хоть и немного. Следующую жертву я принесу в пятницу, в час Козерога. Удачи, господин следователь!»

Самсонов выпрямился, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он медленно опустился на бортик дивана, на котором лежал Башметов.

— Это правда? — спросил он, глядя в пол. — Ника пропала?

— Да! — прохрипел Башметов. — Ее нигде нет! Валера, найди ее! — Голос у полковника стал высоким, в нем послышались истеричные нотки. — Я… я!.. — Он задыхался.

— Вызовите врача! — Самсонов резко встал. — Павел Петрович, кого отправили на место похищения?

— Какое, к черту, место?! — почти плача, отозвался тот. — Никто не знает, где она пропала!

— Как?

— Ника поехала по магазинам. Одна. Должна была с подружкой, но та не смогла. Что-то там с ее парнем — вроде они поссорились и теперь выясняют отношения. Ника все это выложила мне по телефону, я особо не вслушивался. — Башметов перевел дух и пошевелил губами, словно собираясь с мыслями. Было заметно, что он старается взять себя в руки, но у него не выходит. Самсонов его отлично понимал. — Она сказала, что поедет в торговый центр. Кажется, в «Апраксин двор». А потом… пришло вот это! — Дрожащий палец указал на письмо похитителя.

— Когда именно?

— Полчаса назад, — ответил за начальника Дремин. — Нике не дозвониться. Дома ее нет, у подружек и знакомых тоже. Думаю, в записке правда, Валер.

— Где конверт?

— У Полтавина.

— В нем было что-нибудь еще?

— Да. Ароматическая палочка.

Самсонов нахмурился:

— Какая еще палочка?

— Ну, знаешь, такие, которые нужно зажигать дома. И они пахнут всякими экзотическими…

— Тоже на экспертизе? — перебил Самсонов.

— Конечно.

— Имбирь! — прохрипел вдруг Башметов.

— Что? — обернулся Самсонов.

— Это была палочка имбиря, — пояснил Дремин. — Павел Петрович узнал запах.

— Понятно. А что такое час Козерога? — спросил Самсонов, еще раз пробежав глазами послание убийцы.

— Без понятия, — отозвался Дремин. Остальные в ответ на вопросительный взгляд следователя только покачали головами.

— Узнай! — велел Самсонов. — А что эксперты?

— Едут.

— Полтавин?

— С ними.

Самсонов бросил взгляд на Башметова.

— Павел Петрович, мы ее найдем! — сказал он, но начальник только отмахнулся. В глазах у него стояли слезы.

Следователь поднялся и направился к выходу.

— Узнай, что такое час Козерога, — напомнил он Дремину, проходя мимо.

— Конечно, — кивнул тот.

Следак выскользнул из кабинета за Самсоновым.

— Валера, это полная…! — Он осекся, качая головой.

— Знаю! — сказал Самсонов, прислоняясь к стене. — Надо его поймать. Слышишь?!

— Слышу, — тихо ответил Дремин. — Вот только как?

— Любой ценой! — проговорил Самсонов. — Любой, понимаешь!

Дремин медленно покачал головой:

— Знать бы, кому ее заплатить.

В коридор выскочил Коровин с телефоном в руке. Его и без того вечно удивленные глаза были расширены сильнее обычного.

— Мужики, Горелова порезали! — крикнул он, резко останавливаясь. — Он в больнице! Только что позвонили!

— Что?! — нахмурился Самсонов, чувствуя, что голова начинает идти кругом. — Кто порезал?

— Похоже, наш клиент! Тот, который прислал письмо.

— А как Горелов? — спросил Дремин. Вид у него был растерянный.

— Жив, но в тяжелом состоянии. Мы с Морозовым собираемся к нему.

— Я с вами, — решительно отозвался Самсонов.

— Я тоже! — заявил Дремин.

— Узнай, что такое час Козерога! — остановил его Самсонов. — И чтобы остальные тоже работали! В больнице хватит нас троих, приедем — доложимся! Все, не обсуждать! — прикрикнул он, видя, что следак открыл рот. — Займитесь Никой, черт побери!

Дремин молча кивнул. Из кабинета вышел Морозов.

— Валера едет с нами, — сказал ему Коровин. Тот кивнул.

— Горелову располосовали живот ножом, — сказал он. — Даже кишки пропороли.

— Он выкарабкается, — твердо сказал Самсонов, хотя понятия не имел, насколько серьезны раны.

— Дай-то Бог! — пробормотал Морозов, доставая на ходу карманную пепельницу.

Полицейские вышли из управы и направились к своим машинам.

— Я поеду первым! — крикнул Коровин.

Самсонов влез в «Шевроле» и завел мотор. В голове вихрем кружились мысли. Было ясно, что они столкнулись с человеком крайне опасным: религиозный фанатизм сочетался в нем с хладнокровием и интеллектом. Оставалось лишь надеяться, что он — один из тех, кто хочет, чтобы его остановили. Иначе зачем он отправил Самсонову письмо?

Следователь вывел машину на дорогу. В голове вертелась строка из песни: «Ты не мой спаситель, но податься мне некуда».

Может, убийца прав и жизнью правит судьба?

Глава 3 «Сады фараона»

В больнице пахло лекарствами и каким-то средством от насекомых. Похоже, тут совсем недавно травили тараканов или клопов. Самсонов и двое оперов поднялись на третий этаж, где столкнулись еще с двумя полицейскими, дежурившими в коридоре отделения реанимации.

— Что говорят врачи? — спросил Самсонов, когда все обменялись приветствиями.

— Все плохо, — отозвался один из оперов. Его фамилия была Курников, он работал в управлении всего полгода.