Нежить

Пока Мэнфаст перебирался на водительское место, пока разворачивал платформу, их заметили и четвёрка монстроподобных десантных машин уже набирали скорость.

— Ракетницы на изготовку! — распорядился Калина. — Рассчитывайте упреждение и немедленный огонь! Мэнни, курс на северо-запад, судя по карте через двадцать километров небольшой распадок, после которого начинаются холмы с перелесками, укроемся там!

— Принял! — ответил Мэнфаст, а в этот момент Пако и Линда отстрелялись из ручных ракетных комплексов.

«Элефанты» ускорялись, расстояние сокращалось. Но внезапно головная машина будто запнулась, клюнула носом, её обошла следом идущая, но тут же по лобовой броне растёклось оранжевое пламя взрыва ракеты.

— Так держать, парни! Не давайте им разогнаться! Не жалейте ракет! — подбадривал Калина. Сам же он наскоро прикрутил снайперскую винтовку Брауншвитца к спинке сидения и теперь что-то выцеливал в электронный прицел. Через несколько секунд приклад винтовки ткнул отдачей в бронированное плечо Калины. Он довернул ствол немного в сторону и ещё пару секунд ушло на прицеливание, перед новым выстрелом.

— Гони, гони, Мэнни!

И Мэнфаст гнал. Он выжал из нагнетателей платформы всё что можно, сбросил высоту до пятнадцати сантиметров, рискуя задеть днищем какую нибудь неровность, но в то же время экономя мощность, которую перенаправил на разгонные движки. Гравиплатформа стелилась над морем травы, скорость увеличилась, но появилась угроза заноса и потери скорости из за столкновения с любой земляной кочкой.

— Есть отрыв! — прокричал Калина. — Молодцы парни! Ракеты легли как надо!

Четыре «Элефанта» заметно поотстали, но преследования не прекратили.

Пятнадцать минут пролетели как одна. Преследователи, теперь это было всего лишь две машины, держались на расстоянии.

Появились первые неровности и Мэнфасту пришлось сбросить скорость и набрать высоту отрыва от земли. Вскоре земля пошла под уклон, который всё увеличивался, делаясь круче. В конце концов пришлось поставить ход на малый реверс, скорость инерционного движения и так была высока, спуск в сорок пять градусов чуть не перевернул платформу.

— Как только спустимся, крути направо и гони по дну распадка! Метров через пятьсот будет пологий склон, попробуем подняться по нему! — посоветовал Калина.

— Хорошо! — Мэнфаст ухватился за руль крепче. — Приготовьтесь к повороту!

Всё прошло как нельзя лучше. Они проскочили по прямой, затем Мэнфаст вырулил на пологий склон и прибавил ходу. Не то движки-сателлиты перегрелись сверх нормы от быстрой езды, не то просто не хватило тяги, но платформа стала терять скорость, и уже приближаясь к вершине холма, едва не замирала.

— Вон с платформы! — в этот раз скомандовала Линда, а едва все кроме Мэнфаста спрыгнули, вновь прокричала: — Толкайте её!

Они не успели всего ничего. Один «Элефант», резко сбрасывая скорость, остановился, окутываясь клубами пыли, десантный люк открылся и из него тут же открыли огонь.

Крупнокалиберные пули рвали дёрн, пробивали кормовое ограждение платформы. Линда получила шальную пулю в бедро. Та прошла немного вскользь, но этого хватило, чтобы свалить девушку. Топпелли ухватил её за крепежи, на которые крепилось тяжёлое вооружение и потащил за собой. Калина в одиночку дотолкал платформу, та перевалила вершину холма и понемногу начала набирать скорость. Мэнфаст включил реверс, затормозив транспорт.

Калина вернулся помочь Топпелли, но его тут же свалила очередь из винтовки. Броне она не причинила вреда, но громила повалился назад и кубарем покатился по склону, поджав руки и ноги.

Пако Топпелли, исхудавший за последнюю неделю так, будто прошёл курс дегидризации. Из пугливого толстяка он незаметно превратился в настоящего бойца. Экстремальные ситуации подействовали на него благоприятно.

Вскинув винтовку одной рукой, усилители брони послушно приняли вес тяжёлого оружия, Пако огрызнулся несколькими короткими очередями. Другой рукой он тащил Линду. Та помогала ему, скребя по вдруг ставшей скользкой земле ногами. Она тоже догадалась развернуть винтовку вперёд и отстреливаться.

И вот, уже вершина холма, Линда наконец-то встала и пятясь отходила назад. Две тяжёлые пули из роторного пулемёта клюнули Пако в грудь, тот вскинул руки вверх и повалился на спину. Теперь пришла очередь Линды тащить товарища. В этот момент подоспел Мэнфаст, помог закинуть Пако на платформу, подтолкнул Линду.

Вниз он буквально нёсся. Впереди, в низине, уже вставал Калина. Запрыгнув на притормозившую платформу он лишь показал Мэнфасту большой палец, мол, со мной всё в порядке, и тот прибавил хода. На слёдующий склон они влетели как вихрь, перевалив его вновь полетели вниз, набирая скорость, а Калина уже сверившись с картой, выдавал распоряжения:

— Смотри левее, Мэнни! Там перелесок! В следующем распадке двигайся по дну и забирай левее, потом вырулим наверх и сразу в лес!

— Я понял!